“뛰지마, 다쳐” 노숙자에게 온정 베푼 국숫집 할머니, 안타까운 소식 전했다

"그냥 가, 뛰어가지 말고. 넘어지면 다쳐!"

무전취식하고 도망치는 노숙자를 온정으로 품은 오랜 미담의 주인공 '옛집국수' 할머니가 세상을 떠났다.

문화일보는 10일 배 할머니 가족과의 인터뷰를 통해 지난 8일 할머니가 83세 일기로 별세했다고 알렸다. 할머니의 가족에 따르면 배 할머니는 골절을 입고 요양병원에 입원해 계시던 중 폐렴 증세를 보이다 갑자기 유명을 달리했다.

할머니의 부재로 잠시 문을 닫은 국숫집은 가족들이 운영을 이어갈 계획이다. 가족들은 매체에 "주변 많은 분이 도움을 주셨다. 그분들에게 보답하는 뜻에서 어머니께서 40여 년간 일하신 국숫집을 더 열심히 운영해나갈 것"이라고 했다. 배 할머니의 유해는 화장 후 경기 파주 하늘나라 공원에 안치된다.

배 할머니는 IMF로 모두가 어려웠던 시절, 사업 실패로 재산을 전부 잃은 한 남성(당시 40대)에게 아무런 대가 없이 국수를 내어준 일화로 잘 알려져 있다.

이 남성은 할머니의 따스한 마음을 받고 용기를 내 다시 사업을 일으켰고, 그 후 한 방송프로그램에 국숫집이 소개되는 걸 보고 담당 PD에게 사연을 보내 할머니께 감사함을 표했다.

남성을 통해 알려진 사연에 따르면 1998년 어느 겨울 아침, 갈 곳 없이 떠돌던 이 남성은 할머니의 국숫집에 들어가 따뜻한 온국수를 시켰다. 뜨거운 국수를 허겁지겁 먹는 그의 모습을 본 배 할머니는 국수 그릇을 확 빼앗았고, 여기에 국물과 면을 다시 한가득 담아 내어 줬다.

국수를 모두 비운 남성은 할머니 눈치를 보더니 이내 가게 밖으로 냅다 뛰어나갔고, 배 할머니는 뒤따라 나와 남성을 향해 "그냥 가, 뛰지 말아요. 다쳐"라고 소리쳤다.

해당 남성은 이런 내용을 편지에 담아 보내면서 "할머니는 IMF 시절 사업에 실패해 세상을 원망하던 나에게 삶의 희망과 용기를 준 분"이라며 감사한 마음을 전했다.

누군가의 인생을 다시 일으킨 할머니의 이야기는 당시 많은 이들에게 감동을 안겼다.

몇 해가 흘러 할머니의 인터뷰도 전해졌다.

할머니는 당초 이 남성이 가게에 들어올 때부터 남루한 행색을 보고 그의 딱한 사정을 알아차렸다고 했다.

그러면서 "나를 잊지 않고 기억해준 것만으로도 고맙다"며 "배고픈 사람에게 국수 몇 그릇 말아 준 것 가지고 과분한 치사를 받았다"고 전했다.

윤 대통령은 지난해 5월 19일 용산 대통령실 이전 후 참모들과 함께 옛집국수를 찾아 잔치국수와 김밥을 맛봤다.