여름 밥상에 올리면 힘이 팍팍…빨리 먹어야 맛 좋은 '열무'

여름 밥상 위에 자주 오르는 채소, 열무. 시원한 열무김치로만 떠올리는 사람이 많지만, 그 가치는 단순한 계절 반찬을 넘어선다. 열무는 더위에 지친 몸에 활력을 주는 여름철 대표 채소다.

열무는 전체 무보다 크기가 작고 잎이 무성한 형태다. 이파리부터 뿌리까지 모두 먹을 수 있으며, 특히 수분 함량이 높아 더위로 인해 체내 수분이 부족해지기 쉬운 여름철에 도움이 된다. 더불어 열무에는 비타민 A, 비타민 C, 엽산이 풍부하다. 비타민 A는 눈 건강에 좋고, 비타민 C는 피로 회복과 면역력 향상에 기여한다. 열무를 꾸준히 섭취하면 여름철 쉽게 무너질 수 있는 몸의 균형을 잡는 데 도움이 된다.

열무에는 식이섬유가 풍부하다. 이 섬유소는 장의 연동운동을 돕고, 장내 유익균의 먹이가 되어 장 건강을 유지하는 데 기여한다. 특히 열무를 김치 형태로 발효시켜 먹으면 유산균까지 더해져 장 기능 개선에 더욱 효과적이다. 더불어 열무의 매운맛을 내는 글루코시놀레이트 성분은 위액 분비를 촉진해 소화 흡수를 도와준다.

예로부터 열무는 '몸에 열을 내리는 채소'로 여겨졌다. 실제로 열무는 이뇨 작용을 도와 체내 노폐물을 배출하고 부기를 줄이는 데 효과가 있다. 땀과 수분 손실이 많은 여름철, 열무를 섭취하면 뭉친 열기를 식히고 몸을 한결 가볍게 느낄 수 있다. 특히 냉국 형태로 먹었을 때 수분과 영양을 동시에 보충할 수 있어 여름철 해열 음식으로 손꼽힌다.

열무를 가장 대표적으로 먹는 방법은 열무김치다. 잘 익은 열무김치는 입맛을 돋우고, 비빔밥이나 국수에 곁들이면 별다른 반찬 없이도 한 끼를 완성할 수 있다. 익지 않은 생열무는 겉절이로 무쳐도 좋고, 된장국이나 된장찌개의 재료로 넣으면 감칠맛이 배가된다. 잘 씻은 열무를 살짝 데쳐 초장에 찍어 먹거나 샐러드로 활용하면 색다른 식감도 즐길 수 있다.

열무는 수분 함량이 높은 만큼 보관이 까다롭다. 오래 두면 쉽게 물러지거나 상할 수 있어 구입 후 빠르게 손질해 김치를 담거나 데쳐 보관하는 것이 좋다. 냉장 보관 시에는 신문지에 싸거나 숨이 죽지 않도록 적절한 공기를 유지하는 것이 중요하다. 가능하면 3일 안에 섭취하는 것이 가장 신선하다.

열무는 대체로 부담 없이 먹을 수 있는 채소지만, 위장이 약한 사람에게는 생으로 많이 섭취할 경우 복부 팽만감이나 가스가 생길 수 있다. 이런 경우에는 익혀 먹거나, 된장국처럼 부드럽게 조리해 섭취하는 것이 좋다. 또한 열무김치는 소금과 젓갈이 들어가기 때문에 염분 섭취를 조절해야 하는 사람이라면 하루 한두 번 소량으로 제한하는 것이 권장된다.

열무는 화려하지도 않고 맛이 강하지도 않지만, 여름철 잃기 쉬운 영양과 활력을 채워주는 고마운 식재료다. 제철일수록 영양도 뛰어나고 맛도 깊다. 더운 날씨로 인해 밥맛이 없을 때, 시원하게 익힌 열무김치 하나만으로도 입맛은 물론 건강까지 챙길 수 있다. 냉장고에 열무가 들어 있는 계절, 제대로 즐기면 여름이 한결 건강해진다.