“어마어마하다”...한국인만 먹던 건데 외국인들 난리 난 뜻밖의 '국민 식재료'

2025-09-07 14:43

전통 장류의 글로벌 입맛 사로잡기

K-푸드 세계 정복, 소스류의 도전

K-콘텐츠 열풍이 전 세계를 휩쓸면서 한국의 밥상에만 머물렀던 전통 양념까지 해외에서 주목받고 있다. 고추장, 된장 같은 전통 장류가 그 주인공이다. 한때 한국인들만 즐기던 ‘국민 식재료’였지만, 이제는 외국인들 사이에서도 인기를 끌며 글로벌 식품 시장의 성장 동력으로 떠오르고 있다.

서울의 한 대형마트에 외국인 관광객들이 K-푸드 쇼핑을 마친뒤 계산대 앞에 줄지어 대기하고 있다 / 뉴스1

실제로 외국인 관광객들이 즐겨 찾는 서울 시내 대형마트에서는 라면과 김, 과자 같은 대표적인 K-푸드뿐 아니라 고추장과 된장을 장바구니에 담는 외국인들을 어렵지 않게 볼 수 있다. 연합뉴스TV에 따르면 한 일본인 관광객은 “고추장은 고기를 찍어 먹거나 밥 위에 얹어 먹는다. 기내식에 나와도 꼭 먹는다”며 “된장도 요리에 많이 활용한다. (좋아하는 이유는?) 맛있으니까요”라고 말했다. 한식의 맛을 대표하는 양념들이 이제는 세계인의 입맛을 사로잡고 있는 것이다.

수출 통계도 이를 증명한다. 지난해 한국의 소스류 수출액은 3억 9,900만 달러를 기록했고, 올해는 처음으로 4억 달러 돌파가 예상된다. 전체 K-푸드 수출에서 소스류가 차지하는 비중은 3% 남짓이지만 성장 잠재력은 매우 크다는 평가다. 세계인들이 한식 메뉴를 직접 조리하거나 즐기려는 수요가 늘고 있기 때문이다.

식품·외식 기업들도 앞다퉈 글로벌 시장 공략에 나서고 있다. 더본코리아는 해외 한식당을 겨냥해 수출용 소스를 선보이며 공격적으로 시장에 뛰어들었다. 백종원 더본코리아 대표는 최근 한 공식석상에서 “어마어마하다. 한국에 대한 관심도 그렇고, 한국에 대한 이미지가 너무 좋다. 지금이 엄청난 기회라고 생각한다. 우선은 미국과 동남아를 시작으로…”라고 말했다고 매체는 전했다. 그의 말처럼 K-푸드에 대한 글로벌 관심이 소스류 성장세를 뒷받침하고 있다.

‘불닭 신화’를 만든 삼양식품도 소스 사업에서 괄목할 성과를 내고 있다. 지난해 해외 소스 수출액은 259억 원으로, 2021년에 비해 세 배 이상 증가했다. 삼양 불닭소스는 라면을 넘어 다양한 요리에 활용되며 해외 소비자들에게 확산되고 있다. CJ제일제당은 이달부터 김치 요리용 소스를 영국, 프랑스 등 유럽 12개국에 수출하기 시작했고, 대상 역시 김치·김·간편식과 함께 소스를 4대 글로벌 전략 카테고리로 지정해 육성 중이다.

업계는 K-소스가 ‘K-푸드의 반도체’가 될 수 있다는 기대감을 내비친다. 반도체처럼 세계에서 한국만의 경쟁력을 보여줄 수 있는 분야가 될 수 있다는 의미다. 과거에는 한국인들만 즐기던 고추장이 대표적 예다. 지금은 글로벌 소비자들이 ‘한식의 맛’을 구현하기 위해 필수적으로 찾는 아이템으로 자리 잡았다. 단순히 매운맛을 내는 재료를 넘어, ‘한식 정체성’을 담은 식재료라는 점에서 가치가 크다.

특히 고추장은 건강식으로서의 장점도 재조명되고 있다. 캡사이신의 항산화 효과, 발효 과정을 거치며 생기는 유익균과 풍부한 영양소가 외국인 소비자들에게 신선하게 다가가고 있는 것이다. 전통적으로 한국인들만 즐기던 고추장이 K-푸드 열풍과 함께 세계인의 주방으로 들어가며 새로운 성장 스토리를 써 내려가고 있다.

유튜브, 연합뉴스TV

K-푸드가 전 세계인의 입맛을 장악해가고 있는 지금, 고추장을 비롯한 전통 소스류는 ‘한국인만 먹던 음식’이라는 꼬리표를 넘어 글로벌 무대에서 당당히 경쟁력을 입증하고 있다. 이번 소스 수출 호조가 단순한 유행을 넘어, 한국 식문화가 세계 시장에 뿌리내리는 전환점이 될지 주목된다.

고추장 주요 효능을 정리하면 다음과 같다.