건강한 음식에 자주 쓰이는 아보카도 오일, 알고 보면 피부에도 이롭다

최근 식품 시장에서 꾸준히 주목받고 있는 오일이 있다. 바로 아보카도 오일이다.

아보카도는 ‘숲 속의 버터’라 불릴 만큼 부드럽고 고소한 풍미와 풍부한 영양소로 유명한데, 이 과육에서 추출한 오일은 건강 기능성이 뛰어나 슈퍼푸드 열풍과 함께 급격히 인기를 끌고 있다. 특히 고급 식용유로서 샐러드 드레싱, 구이, 볶음 요리 등에 다양하게 쓰이며, 피부 관리용 오일로도 활용돼 식탁과 화장대를 동시에 공략하는 만능 오일로 자리 잡고 있다.

◆ 불포화지방산의 보고

아보카도 오일이 각광받는 가장 큰 이유는 지방산 구성에 있다. 전체 성분의 약 70%가 단일불포화지방산인 올레산으로, 이는 올리브오일의 주요 성분과도 같다. 올레산은 나쁜 콜레스테롤인 LDL 수치를 낮추고 좋은 콜레스테롤인 HDL 수치를 높여 심혈관 질환 예방에 도움을 준다. 또한 불포화지방산은 체내 염증 반응을 완화하는 데 기여해 관절 건강과 면역력 강화에도 긍정적 영향을 준다. 이러한 점 때문에 아보카도 오일은 ‘심장에 좋은 오일’로 불리며, 건강을 중시하는 소비자들의 관심을 한몸에 받고 있다.

◆ 비타민과 항산화 성분의 풍부함

아보카도 오일에는 지방산뿐 아니라 각종 비타민이 고루 들어 있다. 비타민 E는 대표적인 항산화 성분으로 세포 손상을 막고 피부 노화를 늦추는 데 도움을 준다. 또한 비타민 K는 혈액 응고와 뼈 건강에 기여하며, 비타민 A와 D 역시 일정량 함유돼 눈 건강과 면역력 향상에 보탬이 된다. 아보카도 오일의 진한 녹색은 바로 카로티노이드와 엽록소 때문이다. 이들 역시 항산화 작용을 해 체내 활성산소를 줄이고 암 예방에도 기여할 수 있다.

◆ 체중 관리에도 긍정적 효과

기름을 먹으면서도 체중 관리에 도움이 된다는 사실은 의외로 들릴 수 있다. 그러나 아보카도 오일은 포만감을 오래 유지시켜 과식을 막는 데 도움이 된다. 지방산이 소화와 흡수를 천천히 진행시키기 때문에 혈당 변화를 완만하게 하고, 이는 다이어트 중 간식 욕구를 줄이는 데 유리하다. 또 불포화지방산은 간에서 지방 대사를 촉진해 내장 지방 축적을 억제하는 효과도 보고되고 있다. 실제로 일부 연구에서는 아보카도 오일을 꾸준히 섭취한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 체지방 감소 효과를 보였다는 결과도 발표된 바 있다.

◆ 피부와 모발 건강에 탁월

아보카도 오일은 식용으로서뿐 아니라 뷰티 오일로도 널리 쓰인다. 피부에 직접 바르면 보습력이 뛰어나 건조한 피부를 촉촉하게 유지시켜 준다. 특히 오일의 분자 구조가 작아 피부에 쉽게 흡수돼 끈적임이 적고, 피부 장벽을 강화해 외부 자극으로부터 보호하는 데 효과적이다. 또한 비타민 E와 불포화지방산은 피부 세포 재생을 촉진해 주름 완화와 탄력 개선에도 도움을 준다. 모발 관리에도 활용할 수 있어 두피에 바르면 혈액순환을 촉진하고 영양을 공급해 윤기 있는 머릿결을 유지할 수 있다.

◆ 조리 활용도 높은 고급 오일

아보카도 오일은 발연점이 250도 안팎으로 높아 고온 조리에도 안정적이다. 발연점이 낮은 오일은 가열 시 산화가 빨라져 유해 물질이 발생할 수 있지만, 아보카도 오일은 볶음이나 튀김 요리에도 비교적 안전하게 사용할 수 있다. 또한 은은한 고소함과 부드러운 풍미가 음식의 맛을 해치지 않아 샐러드 드레싱이나 빵을 찍어 먹는 오일로도 훌륭하다. 이처럼 활용도가 넓은 점도 아보카도 오일이 세계적으로 인기 있는 이유 가운데 하나다.

◆ 섭취 시 주의할 점

건강에 좋은 성분이 많지만 과유불급은 언제나 적용된다. 아보카도 오일은 열량이 높은 식품으로, 1큰술에 약 120kcal에 달한다. 따라서 체중 관리 중이라면 하루 1~2스푼 정도로 제한하는 것이 적절하다. 또한 희귀하지만 아보카도 알레르기가 있는 경우에는 섭취를 피해야 한다. 시중에는 정제유와 냉압착 오일 두 가지가 유통되는데, 정제유는 맛이 깔끔하고 고온 조리에 적합하지만 항산화 성분이 일부 손실될 수 있다. 반면 냉압착 오일은 영양소가 잘 보존돼 샐러드 등 생으로 섭취할 때 권장된다.

아보카도 오일은 현대인의 식생활에서 중요한 의미를 가진다. 과도한 포화지방과 가공식품으로 인한 건강 문제가 늘어나는 가운데, 좋은 지방의 섭취가 점차 강조되고 있다. 아보카도 오일은 심혈관 건강을 지키고 체중 관리에 도움을 주며, 항산화 성분으로 노화 예방까지 지원한다. 또한 식용과 미용을 아우르는 활용 범위 덕분에 바쁜 현대인들이 효율적으로 건강을 챙기기에 알맞은 식품이다.