수만 분의 1 확률인데, 대체 어떻게 잡았지…'초희귀 물고기' 등장에 웅성웅성

바닥재와 은신처 관리도 중요하다. 바닥재는 입자 크기를 일정하게 맞춰야 사료 찌꺼기와 점액이 고이지 않고 청소가 수월하다. 은신처는 장어가 몸을 숨기고 안정감을 얻는 필수 요소인데, 설치할 때는 쉽게 넘어지지 않도록 반드시 고정해야 한다. 장어 습성상 구멍이나 틈에 몸을 비비며 다니기 때문에 불안정한 구조물은 사고로 이어질 수 있다.

수질 관리 측면에서는 장어가 내는 점액과 먹이 찌꺼기가 수질을 빠르게 악화시키는 만큼 여과기를 충분히 설치해 넉넉한 여과 용량을 확보해야 한다. 주기적으로 바닥재를 청소하는 습관을 들여야 안정적인 환경을 유지할 수 있다. 조명은 갑자기 밝히기보다는 점차 밝아지도록 조절하고, 은신처를 충분히 제공해 스트레스를 최소화하는 것이 바람직하다.

급이 또한 세심한 관리가 필요하다. 마블 장어는 단백질 중심 사료와 생먹이를 혼용해 먹이로 제공하면 성장과 건강에 유리하다. 하지만 과도한 먹이는 곧바로 수질 악화로 이어지므로 과급을 피하고, 일주일에 한 번 정도는 공복일을 두어 장어의 소화를 돕고 수질 안정에도 기여하는 것이 좋다.

이처럼 마블 장어의 사육 관리 핵심은 탈출 방지와 청결한 수질, 안정감을 주는 환경 조성에 있다. 희귀한 개체인 만큼 더욱 철저한 관리가 요구되며, 작은 습관의 차이가 장기간 건강한 사육으로 이어지게 된다.

학계 보고에 따르면 뱀장어는 전 세계적으로 16종 3아종, 총 19종이 확인돼 있다. 이 중 13종은 인도·태평양 열대 지역, 3종은 북반구 온대 지역, 나머지 3종은 남태평양 온대 지역에 분포한다.

우리나라에는 극동산 뱀장어(Anguilla japonica)와 무태장어(Anguilla marmorata) 두 종이 서식한다. 자포니카 뱀장어는 우리나라뿐 아니라 일본, 중국, 대만 등 동북아시아 전역에 걸쳐 자연적으로 분포하며, 전통적으로 민속 어업과 식문화에서 중요한 역할을 해 왔다. 무태장어는 주로 제주도 연안과 적도 해역에 나타나는 종으로 알려져 있다.

투입 직후 마블 장어는 어두운 수조 구석으로 몸을 숨기며 틈을 찾는 탐색 행동을 활발히 보였다. 사력(모래·자갈) 바닥재를 파헤치거나 은신처를 확인하는 등 본능적인 움직임이 두드러졌다. 바닥재가 느슨할 경우 구조물이 무너질 정도의 힘을 발휘하기도 해, 전시 환경을 튼튼하게 고정하는 것이 필수적이다.

마블 장어는 수만 마리 중 극소수만 태어나는 희귀한 색소 변이 개체지만, 기본적으로 자포니카 뱀장어의 특성과 동일하기 때문에 사육 자체가 특별히 어렵지는 않다. 다만 일반 장어보다도 더 철저히 신경 써야 할 부분은 바로 탈출 방지다. 장어는 앞으로도, 뒤로도 기어오를 수 있는 강한 체력을 지녀 수조 환경이 조금만 허술해도 빠져나가기 쉽기 때문이다. 따라서 관리의 모든 출발점은 뚜껑과 틈새를 완벽히 차단하는 데 있다.

우선 수조 덮개는 단순히 올려두는 것만으로는 부족하다. 무게감을 가진 덮개에 더해 클립을 사용해 이중으로 고정하고, 필요하다면 락 장치나 와이어 타이로 관성에 의해 들리는 경우까지 차단해야 한다. 배관이나 케이블이 통과하는 부분 역시 놓치기 쉬운 탈출 경로가 된다. 이 부분은 반드시 실리콘으로 메우고, 수조 모서리에는 추가 가림판을 설치해 사각지대 없는 ‘틈새 제로화’를 실현해야 한다.