쌀쌀한 계절 안 먹으면 손해인 '호박죽', 맛 3배로 높여주는 비법

날씨가 차가워지면 생각나는 음식이 있다. 바로 달콤하면서도 구수한 늙은 호박죽이다. 따뜻하게 한 그릇 떠먹으면 몸속까지 포근해지는 기분이 든다.

단순한 간식처럼 보이지만, 늙은 호박죽은 알고 보면 건강에 이로운 효능이 가득한 음식이다. 특히 계절이 바뀌며 면역력이 떨어지기 쉬운 요즘, 몸을 따뜻하게 보호하는 식재료로 제격이다.

◆ 영양이 꽉 찬 가을 대표 식재료

늙은 호박은 여름 호박이 완전히 익어 껍질이 단단해진 상태로, 수분이 줄어들고 당도가 높다. 이 때문에 단맛이 진하고 포만감이 크다. 늙은 호박에는 베타카로틴, 비타민 A, C, 칼륨, 식이섬유 등이 풍부하다. 특히 베타카로틴은 항산화 작용이 뛰어나 체내 활성산소를 줄이고, 노화 방지와 면역력 강화에 도움이 된다. 또 칼륨은 나트륨 배출을 촉진해 혈압 조절에 효과적이며, 식이섬유는 장 운동을 활발하게 만들어 변비 개선에 좋다.

◆ 붓기 제거와 이뇨 작용에 탁월

늙은 호박의 가장 잘 알려진 효능은 ‘붓기 제거’다. 늙은 호박에 함유된 카로티노이드와 칼륨 성분이 체내 노폐물과 수분 배출을 도와 이뇨 작용을 촉진하기 때문이다. 출산 후 부기 완화 음식으로 호박죽이 자주 권장되는 이유도 여기에 있다. 또 오랜 비행이나 장시간 서서 일하는 사람처럼 다리 붓기가 잦은 이들에게도 늙은 호박죽은 부담 없는 천연 이뇨 식품이 된다.

◆ 위장에 부담 없이 속을 달래는 음식

늙은 호박은 소화가 잘되는 알칼리성 식품이다. 특히 호박죽은 부드럽고 따뜻하게 조리되기 때문에 위가 약한 사람이나 노약자, 병중 회복기 환자에게 좋다. 식이섬유가 풍부하지만 질기지 않아 장을 자극하지 않고 부드럽게 소화된다. 속이 더부룩하거나 입맛이 없을 때, 늙은 호박죽 한 그릇은 부담 없이 에너지를 보충할 수 있는 훌륭한 식사 대용이다.

◆ 다이어트 중에도 부담 없는 한 끼

늙은 호박은 단맛이 있지만 칼로리가 낮다. 100g당 약 30kcal 정도로, 밥보다 훨씬 가볍다. 단맛 덕분에 설탕이나 시럽을 넣지 않아도 자연스러운 단맛을 즐길 수 있다. 다만 다이어트를 위해 먹는다면 단호박죽처럼 찹쌀이나 단팥을 섞기보다는, 순수한 늙은 호박만을 사용해 끓이는 것이 좋다. 여기에 아몬드 슬라이스나 검은깨를 살짝 올리면 포만감과 영양을 동시에 챙길 수 있다.

◆ 늙은 호박죽 만들 때의 핵심 포인트

호박죽은 조리법이 단순해 보이지만, 맛있게 만들기 위해선 몇 가지 포인트가 있다. 먼저 늙은 호박은 껍질이 두꺼워 미리 찜기에 푹 쪄야 한다. 속살이 부드럽게 익으면 껍질을 벗기고 으깨 준비한다. 이때 씨는 반드시 제거해야 비린 맛이 나지 않는다. 으깬 호박에 물이나 쌀을 넣어 중불에서 천천히 끓이는데, 쌀죽처럼 끈적하게 만들고 싶다면 불린 쌀을 함께 넣는다. 반면 가볍고 묽은 식감을 원한다면 쌀 대신 찹쌀가루를 섞으면 된다.

◆ 지나친 당분 첨가 주의

늙은 호박은 자체적으로 당분이 높아 굳이 설탕이나 물엿을 많이 넣을 필요가 없다. 건강식으로 즐기려면 천일염 약간만 넣어 단맛을 살짝 눌러주는 정도가 좋다. 특히 당뇨병 환자는 호박죽을 과다 섭취하면 혈당이 급격히 오를 수 있으니 주의해야 한다. 하루 한 그릇(200~250ml) 정도면 충분하다. 또한 냉장 보관 후 다시 데워 먹을 때는 끓이기 전 물을 약간 추가해야 되직해지는 것을 막을 수 있다.

◆ 오래 보관하려면 냉동이 효과적

늙은 호박죽은 한 번에 많이 만들어 두었다가 냉동 보관해도 맛이 크게 떨어지지 않는다. 식힌 뒤 소분해 지퍼백이나 용기에 담아 냉동실에 넣으면 약 한 달 정도 보관 가능하다. 먹기 전엔 냉장 해동 후 약불에서 천천히 데우면 된다. 다만 냉장 상태에서 2일 이상 두면 수분이 분리돼 맛이 떨어지므로, 장기 보관 시에는 반드시 냉동 보관하는 것이 좋다.

◆ 가을철 면역력 강화와 피로 회복에 도움

늙은 호박에는 비타민 A와 C가 풍부해 면역세포 기능을 강화하고 감기 예방에 효과적이다. 또 천연 당분과 탄수화물이 피로 회복에 도움을 주며, 항산화 성분은 계절성 피로를 완화해 준다. 몸이 쉽게 차거나 손발이 냉한 사람에게 늙은 호박죽은 자연스러운 보온 음식이 된다.

늙은 호박죽은 달콤하지만 자극적이지 않고, 포만감이 있으면서도 소화가 잘된다. 무엇보다 자연이 만들어낸 단맛과 색감만으로도 마음을 따뜻하게 만든다. 환절기 건강 관리가 고민된다면, 인스턴트 간식 대신 늙은 호박을 정성껏 끓여낸 호박죽 한 그릇으로 몸과 마음을 달래보는 건 어떨까.