우리나라에서는 팔지도 않는데…해외에서 인기 폭발했다는 '한국 라면'

국내에서는 출시되지 않은 라면이 해외에서 인기를 끌며 한국 소비자들이 ‘역직구’를 하는 아이러니한 상황이 포착되고 있다. 해외 시장은 한국 라면을 적극 수용하며 자체적으로 현지형 제품이 꾸준히 등장하고 있지만, 정작 한국 소비자는 이들을 접하기 어려운 구조가 형성되고 있다.

대표적인 사례가 농심의 ‘신라면 김치’다. K-라면의 상징인 신라면은 해외 시장에서 오리지널과는 다른 별도 버전으로 판매되고 있으며, 현지 소비자에게 크게 호응을 얻고 있다. 특히 이 제품은 수출 전용 상품으로, 한국에서는 정식 판매가 이뤄지지 않고 있다.

◆ 한국 소비자는 접하기 어려운 해외 전용 제품

농심 관계자들에 따르면 신라면은 세계 100여 개국에서 판매되는 글로벌 제품이다. 그러나 각국의 식문화와 취향이 다른 만큼, 농심은 국가별 분석을 통해 신라면 브랜드 라인을 세분화하고 있다. 일본·대만 등 동아시아 지역에서는 새콤한 ‘김치’ 풍미가 선호된다는 점이 반영돼 ‘신라면 김치’가 출시됐다.

해외 판매용 ‘신라면 김치’는 기존 신라면의 고추기름·우거지·쇠고기 육수 기반의 얼큰함 대비, 김치찌개 국물에 가까운 산미와 깔끔한 개운함이 특징이다. 일본에서 판매되는 제품은 현지 편의점 캔 라면 형태도 존재하며, 건조 김치 토핑이 넉넉히 들어 있어 한국 소비자 사이에서도 “건더기 퀄리티가 좋다”는 평가가 꾸준히 나온다. 한국 제품 대비 매운맛이 약한 점도 현지 선호도와 부합한다는 게 업계 분석이다.

◆ 한국인이 해외에서 ‘역직구’하는 라면

‘신라면 김치’는 현지 소비자에게 호응을 얻는 동시에, 한국 여행객이나 유학생 사이에서도 일종의 ‘계륵 같은 K-라면’으로 불린다. 한국 브랜드 라면임에도 국내에서는 판매되지 않아 해외 방문이 사실상 유일한 구매 경로이기 때문이다.

일본·대만 마트에서 한국인 여행객이 박스 단위로 구매해 가는 모습이 SNS·커뮤니티에 자주 등장하며, “한국에 없는 한국 라면”이라는 특이한 상황이 오히려 홍보 효과를 내고 있다.

실제로 일본 아마존에서는 ‘SHIN RAMYUN KIMCHI’ 검색량이 상위권을 유지하며, 일부 리뷰에는 “한국인 친구가 맛있다며 사달라고 부탁했다”는 글도 올라온다. 한국 소비자가 해외에서 자국 라면을 구매해 국내로 들여오는 ‘역직구’ 구조가 현실화된 셈이다.

◆ 현지화 전략이 낳은 ‘수출 전용 제품’

업계 전문가들은 농심의 전략을 “K-푸드 글로벌화의 전형적인 현지화 사례”로 평가한다. 해외 라면 시장 규모는 2024년 기준 약 500억 달러(약 65조 원) 수준이며, 이 가운데 아시아·북미 시장의 성장세가 두드러진다. 농심은 이 시장에서 오리지널 신라면 외에도 김치·해산물·크림 버전 등 국가별 한정 라인업을 다수 운영 중이다.

최근에는 해외에서 인기 상승 중인 ‘맵달(Sweet+Spicy)’ 트렌드를 반영해 ‘신라면 김치볶음면’이 개발됐다. 이 제품은 볶음김치의 단맛·고소함·약한 매운맛을 조합한 맛으로 설계됐으며, 북미·동남아 시장을 중심으로 출시 예정이다.

다만 글로벌 런칭 전 테스트 차원에서 국내 일부 판매 채널에서 소량 선출시된 바 있다. 이는 농심이 해외 라인업 개발에 있어 한국 시장을 테스트 베드로 활용하는 드문 사례로 꼽힌다.

결론적으로, 신라면 김치가 한국에서 팔리지 않는 이유는 단순한 선택이 아니라 철저한 현지화 전략의 결과물이다. 한국 기업들이 글로벌 경쟁력을 강화하는 과정에서 나온 자연스러운 흐름이며, 국내 소비자가 오히려 일부 라면에서는 ‘소외되는’ 역설적인 시장 구조를 드러낸다.