“기름 아니었어?” 라면 국물 위에 떠 있는 '작고 동그란 점', 알고 보니…

라면 국물 표면을 자세히 보면 작고 둥근 입자들이 떠 있는 걸 볼 수 있다. 대부분의 사람들은 이를 단순히 기름이라 생각해 많을수록 느끼함이나 열량이 높다고 오해하곤 한다.

하지만 이 작은 점들 중 상당수는 라면 제조 기술이 집약된 풍미의 핵심이다.

라면 국물 위의 기름은 두 가지 경로에서 생긴다. 첫째는 면을 튀기는 과정에서 면발에 흡수된 유지 성분이 조리 시 국물로 일부 빠져나오는 경우이다.

둘째는 스프에 들어있는 향미유다. 향미유는 단순한 식용유가 아니라 라면의 맛과 향을 증진시키기 위해 특별히 가공된 기름이다.

제조사들은 소고기, 돼지고기, 해산물, 파, 마늘, 고추와 같은 각종 향신료를 식용유에 넣고 장시간 끓여 해당 재료의 풍미 성분을 기름에 추출해낸다.

이렇게 만들어진 향미유는 라면에 깊은 감칠맛과 특유의 향을 부여하는 역할을 한다. 예를 들어 진한 소고기 맛을 내는 라면에는 고기향 풍미유가 사용되고 매운 라면에는 고추 등의 향신료를 우려낸 매운 향미유가 포함된다.

이 향미유는 물에 녹지 않는 지용성 성분이기 때문에 라면 국물 표면에 작은 방울 형태로 떠오르게 된다. 따라서 국물 위에 뜬 작은 점들은 단순한 기름이 아닌 라면 맛을 완성하는 농축된 향미 성분인 것이다.

이 작은 입자들은 맛뿐 아니라 기능적인 역할도 수행한다. 기름은 물보다 가볍고 섞이지 않는다. 그래서 열이 공기 중으로 빠져나가는 걸 방지하는 단열층 역할을 한다. 열의 손실을 줄인 덕에 국물 표면의 얇은 기름막은 국물이 오래 뜨겁게 유지되도록 돕는다.

결국 국물 위의 작은 점들은 라면을 더 맛있게 만들어주는 요소다.

물론 작고 동그란 점의 성분이 대부분 지방으로 이뤄지긴 했다. 라면은 면을 튀기는 과정 때문에 포화지방 함량이 높다. 실제로 많은 라면 제품의 영양 성분표를 보면 포화지방 함량이 일일 영양성분 기준치에 높은 비율을 차지한다.

면을 한 번 끓여낸 후, 물을 버리고 다시 끓이는 방식으로 진행한다면 도움이 된다. 이렇게 하면 면발에 흡수된 지방 성분을 산화시킬 수 있다.

본격, 라면 가장 맛있게 먹기!

1. 물의 양과 시간 준수

가장 기본적이면서도 중요한 것은 라면 봉지에 적힌 정량의 물과 권장 조리 시간을 철저히 지키는 것이다. 물의 양이 너무 많으면 국물이 싱거워지고, 너무 적으면 짜거나 면이 뻑뻑해진다. 권장 조리 시간을 30초 정도 남긴 상태에서 불을 끄는 것이 좋다. 잔열로 인해 면이 마저 익으면서 가장 꼬들꼬들한 상태를 유지하게 된다.

2. 면과 스프 넣는 순서

일반적으로 물이 끓기 시작할 때 스프를 먼저 넣고 물을 끓여야 물의 끓는점이 높아져 면이 더 빨리 익는 효과가 있다. 또한 스프의 염분과 감칠맛 성분이 물에 완전히 용해돼 국물 맛이 균일해지는 데 유리하다. 면을 나중에 넣으면 면이 스프의 풍미를 더 잘 흡수할 수 있다.

3. 공기 접촉을 통한 면발 탄력 증가

면을 끓이는 도중에 젓가락으로 면을 들어 올렸다 내리는 행위를 반복하는 것이 좋다. 이 과정은 면발에 공기를 접촉시켜 면의 온도를 순간적으로 낮추고, 면발 속의 전분을 안정화시켜 더욱 쫄깃하고 탄력 있는 식감을 만들게 된다.

4. 계란은 마지막에 풀지 않고 톡

계란을 넣을 때는 국물 전체에 풀어버리면 국물이 탁해지고 시원한 맛이 사라진다. 대신 불을 끄기 직전 또는 끄고 난 후 계란 하나를 터뜨리지 않고 국물 위에 살짝 익히는 것이 좋다. 이렇게 하면 국물 본연의 맛을 해치지 않으면서도 고소한 계란의 맛을 함께 즐길 수 있다.

5. 파와 마늘로 감칠맛 보강

라면에 다진 마늘 반 스푼과 송송 썬 대파를 마지막에 첨가하면 국물의 풍미가 확 살아난다. 마늘의 알싸한 맛은 느끼함을 잡아주고 대파의 시원한 맛은 국물에 깊은 감칠맛을 더해준다.