'가지'는 일단 불리세요...유명 한정식집에서도 탐내는 '반찬' 됩니다

마른 가지를 불려 볶아 만드는 마른가지나물볶음은 쫄깃한 식감과 구수한 풍미가 특징인 전통적인 밥반찬이다.

가지나물은 여름철에 많이 먹는 반찬이지만, 가지를 말려 두면 사계절 내내 다양한 방식으로 활용할 수 있다. 특히 햇볕에 말린 마른 가지는 수분이 빠지면서 맛이 응축되고 특유의 향이 더 깊어진다. 이렇게 말린 가지를 불려 볶아 만든 반찬이 바로 마른가지나물볶음이다.

마른가지나물볶음은 건나물 요리 가운데서도 비교적 조리 과정이 간단한 편이다. 다만 말린 가지를 충분히 불리고 밑간을 하는 과정이 중요하다. 이 과정을 잘 거치면 질기지 않고 쫄깃한 식감의 가지나물을 만들 수 있다.

먼저 마른 가지를 준비한다. 말린 가지는 보통 길게 찢어 말린 형태가 많다. 마른 가지 한 줌 정도를 그릇에 담고 미지근한 물을 부어 20~30분 정도 불린다. 시간이 부족할 경우 따뜻한 물을 사용하면 조금 더 빠르게 불릴 수 있다.

가지가 충분히 불어나면 물에서 건져 가볍게 헹군 뒤 물기를 짠다. 이때 너무 세게 짜면 가지가 부서질 수 있기 때문에 적당히 물기만 제거하는 것이 좋다. 이후 먹기 좋은 길이로 5~6cm 정도로 잘라 준비한다.

다음으로 밑간을 한다. 불린 가지에 국간장 1큰술, 다진 마늘 1큰술, 들기름 1큰술을 넣고 가볍게 조물조물 무친다. 이 과정을 거치면 볶을 때 양념이 겉돌지 않고 재료에 자연스럽게 스며든다.

함께 넣을 채소도 준비한다. 양파 반 개는 얇게 채 썰고 대파는 어슷하게 썬다. 당근을 조금 넣으면 색감이 좋아지고 식감도 다양해진다. 당근은 가늘게 채 썰어 준비한다.

이제 볶는 과정이다. 프라이팬에 들기름이나 식용유를 약간 두르고 중불에서 먼저 마늘을 볶는다. 마늘 향이 올라오기 시작하면 양파와 당근을 넣어 먼저 볶는다. 채소가 어느 정도 익어 부드러워지면 밑간해 둔 마른 가지를 넣는다.

마른 가지는 이미 불려 둔 상태이기 때문에 오래 볶을 필요는 없다. 중불에서 재료를 뒤집어 가며 3~4분 정도 볶아 주면 된다. 볶는 동안 물을 두세 큰술 정도 넣으면 가지가 더 부드럽게 익는다.

간이 부족할 경우 국간장이나 진간장을 약간 추가한다. 다만 처음 밑간을 했기 때문에 간을 조금씩 보며 조절하는 것이 좋다.

마지막으로 대파를 넣어 한 번 더 볶은 뒤 들기름을 살짝 둘러 마무리한다. 접시에 담고 깨소금을 뿌리면 마른가지나물볶음이 완성된다.

마른가지나물볶음은 기본 레시피에 재료를 조금만 더해도 다양한 맛을 낼 수 있다. 예를 들어 청양고추를 하나 썰어 넣으면 매콤한 맛이 더해져 느끼함을 잡아 준다.

고소한 풍미를 더하고 싶다면 들깨가루를 활용하는 방법도 있다. 볶음이 거의 완성될 때 들깨가루 한 큰술을 넣으면 구수한 향이 살아난다.

돼지고기를 조금 넣어 만드는 방식도 있다. 얇게 썬 돼지고기를 먼저 볶은 뒤 가지를 넣으면 훨씬 든든한 반찬이 된다. 고기의 기름이 가지에 스며들어 풍미가 깊어진다.

마른가지나물볶음은 밥과 함께 먹는 기본 반찬으로도 좋지만 비빔밥 재료로도 잘 어울린다. 볶은 가지나물을 밥 위에 올리고 고추장과 참기름을 넣어 비비면 간단한 한 끼 식사가 된다.

또한 김밥 속 재료로 활용해도 색다른 맛을 낼 수 있다. 마른가지나물볶음을 잘게 썰어 김밥 속에 넣으면 일반 채소 김밥과는 다른 풍미를 느낄 수 있다.

마른 가지는 여름철에 수확한 가지를 햇볕에 말려 만든 식재료다. 수분이 빠지면서 보관 기간이 길어지고 맛이 농축되는 특징이 있다. 이런 이유로 예부터 다양한 건나물 요리에 사용돼 왔다.