2000억 들인 국내 최초 '무료' 해수공원 클라스…서울 근교 야경·나들이 끝판왕

직선으로 뻗은 차가운 유리 벽과 콘크리트 숲 사이로 은빛 수로가 잔잔하게 흐른다. 인천 송도국제도시 중심부에 자리한 송도 센트럴파크는 뉴욕의 도시공원을 모티브로 조성된 공간이다. 고층 빌딩이 만들어내는 수직적인 긴장감을 수평으로 펼쳐진 녹지와 물길이 부드럽게 덜어내며 시민들에게 일상 속 쉼을 건넨다.

2000억 원 규모의 사업비를 투입해 조성한 이곳은 국내 최초로 바닷물을 유입한 해수공원이라는 점에서도 의미가 깊다. 공원을 가로지르는 인공 수로에는 수상택시와 카누, 보트가 오가며 도심 한가운데서 수상 레저를 즐길 수 있는 이색적인 풍경을 자아낸다.

공원은 다섯 가지 테마의 정원으로 구성돼 있어 걸음을 옮길 때마다 분위기가 조금씩 달라진다. 서쪽 끝에 자리한 선셋정원은 웨스트보트하우스와 수변무대, 큐브 조형물이 어우러진 공간으로, 해 질 무렵 특히 아름다운 수변 풍경을 보여준다. 이어지는 감성정원에는 세계 120개국을 상징하는 탈 작품 ‘지구촌의 얼굴’이 설치돼 있어 이국적인 정취를 더한다. 관찰 데크도 마련돼 있어 공원의 생태를 보다 가까이 들여다볼 수 있다.

예술적인 감각을 자극하는 공간도 눈길을 끈다. 초지원은 오줌싸개 동상과 반딧불이 집, 다양한 공공미술 작품이 자연과 어우러진 복합 예술 공간이다. 특히 이곳에 자리 잡은 국립세계문자박물관은 흰 두루마리를 형상화한 독특한 외관으로 공원의 현대적인 아름다움을 완성하는 새로운 랜드마크가 되었다. 조금 더 조용한 휴식을 원한다면 산책정원으로 발길을 옮겨도 좋다. 이곳에는 한가롭게 노니는 꽃사슴을 볼 수 있는 사슴농장이 있어 가족 단위 방문객들의 발길이 이어진다. 정원 동쪽의 높은 곳에 자리한 전통 정자 송화정은 공원의 전경을 바라보기 좋은 장소로 꼽힌다. 특히 해가 지고 조명이 하나둘 켜지는 시간에는 낮과는 또 다른 분위기가 펼쳐진다.

다양한 문화 행사가 열리는 테라스정원은 UN광장과 이스트보트하우스, 민속놀이마당을 갖추고 있어 사계절 내내 활기를 더한다. 한국의 지형적 특성을 살려 조성한 산책로를 따라 걷다 보면 도시의 첨단적인 이미지와 자연이 주는 편안함이 한 공간 안에서 조화롭게 어우러지는 모습을 느끼게 된다. 계획적으로 조성된 공원이지만 시간이 흐르며 나무와 숲은 점차 자리를 잡았고, 수로는 도시의 열기를 덜어주며 여유로운 분위기를 더한다.

송도 센트럴파크는 365일 개방돼 있어 언제든 가볍게 찾기 좋다. 별도의 입장료도 없어 도심 속에서 잠시 쉬어 가고 싶을 때 부담 없이 들를 수 있다. 다만 수로를 오가는 수상택시나 보트 등 일부 시설은 별도의 이용 요금이 있으며, 기상 상황이나 계절에 따라 운영 시간이 달라질 수 있어 방문 전 관련 홈페이지를 확인하는 편이 좋다. 해가 저문 뒤에는 고층 빌딩의 불빛이 수면 위로 번지듯 내려앉아 낮과는 또 다른 풍경을 만든다. 바쁘게 흘러가는 도시 한복판에서 물길과 녹지를 따라 천천히 걷는 시간, 송도 센트럴파크는 그렇게 일상에 잠시 숨을 고를 여백을 내어주는 공간이 된다.