무려 1억 년 전 서식…부산 다대포서 발견돼 난리 난 '이것' 정체

부산시 다대포 두송반도 일대에서 약 1억 년 전인 백악기 후기에 서식한 것으로 추정되는 공룡알 화석이 발견된 것으로 전해졌다.

9일 연합뉴스 보도에 따르면 최승 기초과학연구원 박사와 국립부경대 백인성 환경지질과학 명예교수는 2021년부터 지난해까지 부산시 사하구 다대포 두송반도 백악기 퇴적층에서 발견된 공룡알 화석 여러 점에 대해 정밀 구조 분석을 진행했다.

부산서 약 1억 년 전 서식 추정되는 공룡알 화석 발견

분석 결과 이 공룡알은 키가 5∼6ｍ에 달하는 대형 '오비랩터'의 알로 확인됐다. 약 1억 년 전 백악기 후기에 서식했던 공룡으로 알려진 오비랩터는 두 발로 보행하며 부리 모양의 턱과 깃털을 가진 것이 특징이다.

연구진이 분석한 해당 공룡알은 중국 허난성과 저장성, 몽골을 비롯해 미국 유타주와 아이다호주에서 발견된 오비랩터의 화석 알과 일치한 것으로 전해졌다.

이와 관련해 최승 박사는 연합뉴스에 "부산에서 대형 오비랩터류 공룡이 서식했다는 사실을 뒷받침하는 화석 알 연구 결과가 발표된 것은 이번이 처음"이라고 말했다.

이어 "다대포 퇴적층은 대형 공룡이 실제로 서식했던 환경을 보여주는 중요한 기록이자 아시아 최동단에서 확인된 사례라는 점에서 의미가 크다"라고 했다.

이번 연구 결과는 1957년 설립된 영국 고생물학회가 발간하는 국제학술지 '페이퍼스 인 페일리언톨로지'에 지난달 게재됐다.

공룡알 화석에 대해 알아보자

공룡알 화석은 공룡이 남긴 생명의 흔적을 보여 주는 중요한 고생물 자료다. 공룡의 뼈 화석이 몸의 구조와 크기, 이동 방식 등을 알려 준다면 공룡알 화석은 공룡이 어떻게 번식하고 새끼를 길렀는지 짐작하게 해 준다. 알의 크기와 모양, 껍데기의 두께, 표면 무늬, 둥지의 배열 상태 등을 살펴보면 공룡의 산란 방식과 서식 환경, 번식 습성을 연구할 수 있다. 공룡알은 단순히 오래된 돌처럼 보일 수 있지만 그 안에는 수천만 년 전 생명 활동의 정보가 고스란히 담겨 있다.

공룡알 화석은 대체로 알 자체가 광물로 바뀌거나 알껍데기가 퇴적물 속에 보존되는 방식으로 남는다. 공룡이 알을 낳은 뒤 진흙이나 모래 같은 퇴적물에 빠르게 덮이면 외부 충격과 부패로부터 비교적 보호받을 수 있다. 이후 오랜 시간 동안 지하수에 녹아 있던 광물질이 알껍데기나 내부 빈 공간에 스며들면서 화석화가 진행된다.

모든 알이 화석으로 남는 것은 아니며 보존되기 위해서는 빠른 매몰, 적절한 퇴적 환경, 오랜 시간 동안의 안정적인 지질 조건이 필요하다. 이 때문에 공룡알 화석은 발견 자체가 매우 귀중한 일로 여겨진다.

공룡알 화석은 둥지와 함께 발견될 때 더 큰 의미를 지닌다. 여러 개의 알이 일정한 간격으로 놓여 있거나 둥근 형태로 배열돼 있으면 공룡이 특정한 장소에 반복적으로 알을 낳았을 가능성을 추정할 수 있다. 일부 지역에서는 여러 둥지가 한꺼번에 발견되기도 하는데 이는 공룡들이 집단 번식지를 이용했을 가능성을 보여 준다.

또 알 속에서 배아 화석이 함께 발견되면 공룡의 성장 과정과 새끼의 형태를 직접 확인할 수 있어 학술적 가치가 더욱 높아진다. 배아 화석은 매우 드물지만 발견될 경우 공룡과 현생 조류의 관계를 이해하는 데에도 중요한 단서를 제공한다.

공룡알 화석은 세계 여러 지역에서 발견되며 한국에서도 공룡알과 둥지 화석이 알려져 있다. 특히 경기도 화성 고정리 일대의 공룡알 화석지는 국내 대표적인 공룡알 화석 산지로 꼽힌다. 이곳에서는 중생대 백악기 퇴적층에서 공룡알과 둥지 흔적이 발견돼 당시 한반도에 공룡이 살았고 특정 지역에서 번식 활동을 했다는 사실을 보여 준다. 공룡알 화석은 단순한 관람 대상이 아니라 지구의 역사와 생명의 진화를 이해하게 해 주는 자연유산이므로 훼손하지 않고 보존하는 태도가 중요하다.

공룡알 화석이 흥미로운 이유는 거대한 공룡도 작은 알에서 생명을 시작했다는 사실을 실감하게 해 주기 때문이다. 화석으로 남은 알 하나는 과거의 생태계와 기후, 지형, 공룡의 행동을 연결해 주는 작은 기록물이다. 연구자들은 공룡알 화석을 통해 공룡의 번식 전략, 성장 과정, 멸종 전 생태 환경을 더 깊이 추적한다. 따라서 공룡알 화석은 과거의 흔적을 넘어 지구 생명사의 한 장면을 현재로 불러오는 소중한 과학 자료라고 할 수 있다고 전문가들은 말한다.