“홍명보 괴롭히지 마라, 비난 보는 게 너무 괴롭다” 일본 유명인·누리꾼 동정론 폭발

2026 북중미 월드컵 조별리그에서 탈락하며 거센 비판의 중심에 선 홍명보 한국 축구 국가대표팀 감독을 향해 일본 현지에서 뜻밖의 동정론이 일고 있다.

국가대표팀 사령탑으로서 성적 부진에 대한 책임을 지고 자진 사퇴를 선언했으나 과거 그가 현역 선수로 활약했던 일본 프로축구 제이리그(J리그) 팬들과 관계자들은 비난에 휩싸인 그를 옹호하며 안타까움을 표출하는 상황이 벌어졌다.

일본 정계의 주요 인사이자 외무상과 방위상, 그리고 디지털상 등 내각의 핵심 요직을 두루 거친 고노 다로 중의원 의원은 29일 자신의 소셜미디어 엑스(X) 계정에 글을 올려 홍 감독을 공개적으로 두둔했다.

고노 의원은 해당 게시글에서 "우리 OB(전직 선수, 구단 출신 선배)인 홍명보를 괴롭히지 말라"고 적으며 한국 내에서 들끓는 비판 여론에 제동을 걸었다.

고노 의원이 타국 축구 대표팀 감독을 직접적으로 옹호하고 나선 배경에는 과거의 각별한 인연이 자리 잡고 있다. 고노 의원은 홍 감독이 1997~1998년 당시 현역 수비수로 그라운드를 누볐던 제이리그 소속 구단 쇼난 벨마레(Shonan Bellmare)의 전임 대표이사를 역임한 바 있다. 당시 구단 경영진과 소속 핵심 선수로 맺어진 인연이 위기에 처한 홍 감독을 향한 지지 발언으로 이어진 것으로 보인다.

유명 칼럼니스트인 에노키도 이치로 역시 공개적인 발언을 통해 홍 감독을 향한 굳건한 지지를 드러냈다. 에노키도는 "명보, 일본에 오길 바란다"고 적으며 지도자 생활에 어려움을 겪는 그에게 위로를 건넸다.

이어 그는 "당신의 투지를 J리그 팬들은 잊지 않고 있다"고 덧붙이며 과거 일본 무대에서 홍 감독이 보여주었던 헌신과 열정이 여전히 일본 축구 팬들의 기억 속에 깊이 각인돼 있음을 강조했다.

이러한 여론은 일부 유명 인사의 개인적인 의견에 그치지 않고 일본 일반 네티즌들 사이에서도 광범위한 공감대를 형성하고 있다.

일본 현지 네티즌들은 소셜미디어를 통해 "J리그 발전에 기여한 홍명보가 모국에서 거센 비난을 받는 것을 보고 있자니 괴롭다"고 토로하며 과거 J리그 흥행에 기여한 아시아 최고 수비수에 대한 예우를 보였다.

일부 네티즌들은 한국 내의 험악한 여론을 꼬집으며 "차라리 그를 일본으로 망명시키자"는 반응까지 쏟아냈다.

이는 국가 대항전에서 숙적 관계인 한국의 감독 부진을 조롱하기보다는 J리그 역사에 뚜렷한 족적을 남긴 레전드 선수를 향한 예우가 반영된 현상으로 풀이된다.

홍 감독은 쇼난 벨마레뿐만 아니라 가시와 레이솔(Kashiwa Reysol) 등에서도 활약하며 일본 팬들에게 강렬한 인상을 남겼으며 뛰어난 리더십을 인정받아 외국인 선수 최초로 주장 완장을 차기도 했다.

한편 홍 감독은 29일 멕시코 과달라하라에 위치한 국가대표팀 베이스캠프에서 공식 기자회견을 열고 "국가대표 감독직에서 물러난다"고 발표하며 월드컵 성적 부진에 대한 책임을 짊어졌다.

홍 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 1승 2패라는 저조한 성적을 기록하며 조 3위에 그쳐 결국 32강 진출에 실패했다.

과거 2014년 브라질 월드컵 당시에도 국가대표팀 감독을 맡아 조별리그 탈락의 쓴맛을 본 뒤 불명예 퇴진했던 홍 감독은 12년 만에 다시 잡은 월드컵 지휘봉마저 쓸쓸하게 내려놓게 됐다.

두 번의 월드컵 도전이 모두 실패로 돌아가면서 한국 축구계 내부에서는 역량에 대한 냉혹한 평가가 줄을 이었다.

하지만 역설적으로 선수 시절 빛났던 순간을 함께했던 일본에서는 비난 대신 따뜻한 위로가 이어지며 한일 양국의 엇갈린 반응이 씁쓸한 여운을 남기고 있다.