어르신들 청춘 스윙! 함평군 게이트볼대회 성료

전남광주통합특별시 함평군이 지역 어르신들의 건강한 노후 생활을 돕고 생활체육 동호인들 간의 끈끈한 결속력을 다지기 위해 마련한 게이트볼 축제가 성황리에 막을 내리며 지역 사회에 활력을 불어넣고 있다.

함평군은 지난 22일 함평읍 전천후게이트볼장에서 열린 ‘제21회 함평군협회장기 군민 게이트볼대회’가 참가자들의 열띤 호응과 환희 속에 성공적으로 마무리되었다고 23일 공식적으로 밝혔다.

◆ 21년 역사 자랑하는 은빛 열전, 100여 명 선수단 총출동

올해로 뜻깊은 21회째를 맞이한 이번 대회는 명실상부 함평군을 대표하는 장수 생활체육 대회 중 하나다. 함평군체육회가 주최하고 함평군게이트볼협회가 주관한 이번 행사에는 지역 어르신들의 건강 증진과 화합을 도모하려는 본래의 취지에 걸맞게 시종일관 훈훈한 축제 분위기 속에서 치러졌다. 이날 오전 열린 개회식에는 이남오 함평군수와 김영인 함평군의회 의장을 비롯한 여러 군의원, 그리고 군 체육회장 등 지역의 주요 내빈들이 빠짐없이 참석해 대회 개최를 진심으로 축하하고 출전 선수들에게 아낌없는 격려의 박수를 보냈다. 이번 대회에는 관내 8개 읍·면에서 각각 1개 팀이 출사표를 던졌으며, 특히 게이트볼 열기가 남다른 대동면에서는 2개 팀이 참가해 총 10개 팀, 100여 명의 선수단이 평소 갈고닦은 수준 높은 기량을 마음껏 뽐냈다.

◆ 대동면 용성팀 영예의 우승… 엎치락뒤치락 명승부 연출

전천후게이트볼장 돔 아래에서는 나이를 무색하게 하는 어르신들의 날카로운 타격 소리와 경쾌한 환호성이 하루 종일 울려 퍼졌다. 승패를 떠나 서로를 격려하고 배려하는 따뜻한 분위기 속에서도, 막상 경기에 돌입하면 팀의 승리를 위해 한 치의 양보도 없는 팽팽한 명승부가 곳곳에서 연출되었다. 치열한 예선과 본선 토너먼트를 거쳐 진행된 이번 대회의 최종 우승컵은 완벽한 팀워크와 고도의 집중력을 발휘한 '대동면 용성팀'의 품에 안겼다. 이어 준우승 역시 '대동면 대동팀'이 차지하며 대동면이 나란히 1, 2위를 휩쓰는 기염을 토했다. 아쉽게 결승 문턱에서 고배를 마신 '함평읍팀'과 '나산면팀'은 공동 3위에 올랐으며, 패자부활전에서는 '엄다면팀'이 우승을 차지하며 끝까지 포기하지 않는 아름다운 스포츠 정신을 보여주어 박수갈채를 받았다.

◆ 100세 시대 최적의 생활체육, 게이트볼의 무한 매력 입증

게이트볼은 T자형 스틱으로 공을 쳐서 3개의 게이트를 통과시킨 뒤 마지막에 골폴에 맞히는 경기로, 막대한 체력이 요구되지 않아 남녀노소 누구나 쉽게 즐길 수 있는 대표적인 국민 스포츠다. 특히 과격한 동작이나 뛰는 행위가 없어 신체 관절이나 근육에 무리를 주지 않으면서도, 경기 내내 잔디밭을 부지런히 걷기 때문에 하체 근력 강화와 심폐기능 향상에 탁월한 효과가 있는 것으로 널리 알려져 있다. 또한 주어진 경기 상황에 맞게 공의 궤적을 정밀하게 계산하고 팀원들과 끊임없이 전술을 논의해야 하므로 어르신들의 뇌 기능 활성화 및 치매 예방에도 큰 도움을 준다. 무엇보다 팀원들과 호흡을 맞추며 자연스러운 사회적 교류를 이어갈 수 있어 노년기 우울증 예방과 일상의 활력 증진에 이보다 더 좋은 스포츠가 없다는 것이 참가자들의 공통된 목소리다.

◆ 이남오 군수 "맞춤형 인프라 확충으로 활기찬 노후 책임질 것"

대회 내내 경기장을 지키며 어르신들과 격의 없는 소통을 나눈 이남오 함평군수는 벅찬 감동을 전했다. 이 군수는 폐회식 격려사를 통해 “승패를 떠나 정정당당하게 경기에 임하며 소년 소녀처럼 활짝 웃으시는 어르신들의 모습을 보니 무척이나 기쁘고 마음이 든든하다”며, “이번 대회가 어르신들께서 그동안 쌓인 스트레스를 시원하게 날려버리고, 동호인 간에 따뜻한 정과 친목을 두텁게 다지는 참으로 뜻깊고 소중한 시간이 되었기를 바란다”고 말했다.

이어 이 군수는 “초고령화 시대에 접어든 우리 함평군에서 어르신들의 건강은 곧 지역 사회의 안녕이자 경쟁력 그 자체”라고 거듭 강조하며, “앞으로도 우리 함평군은 어르신들께서 일상생활 속에서 더욱 활기차고 건강한 노후를 마음껏 영위하실 수 있도록 다채롭고 흥미로운 맞춤형 생활체육 프로그램을 지속적으로 발굴해 나갈 것”이라고 약속했다. 아울러 “어르신들이 날씨에 구애받지 않고 안심하며 운동에 전념할 수 있는 안전하고 쾌적한 체육 기반 시설을 대폭 확충하여 군민의 삶의 질을 획기적으로 향상하는 데 행정적 전력을 다하겠다”고 굳은 의지를 천명했다.