중국·일본에선 똥값인데... 한국에선 1kg에 무려 30만인 '초고가 생선'

한때 그물에 걸리면 도로 바다에 던져지던 생선이 있다. 낚시꾼들은 잡아도 버렸고, 시장에서는 이름조차 제대로 불리지 않았다. 그런데 지금 이 생선은 1kg에 20만~30만원을 호가한다. 자연산만 유통되는 데다 물량까지 귀한 까닭이다. 몸값이 완전히 뒤바뀐 이 생선의 이름은 괴도라치다.

일식 셰프 김민성이 운영하는 유튜브 채널 ‘일타쿠마’에 최근 ‘못생겼다고 외면받던 생선, 지금은 몸값이 달라졌습니다’라는 제목의 영상이 올라왔다.

영상에서 김민성은 괴도라치를 손질하며 “옛날엔 쓰레기였다가 지금은 아주 왕으로 대접받고 있는 생선”이라며 “얼굴이 용처럼 생겼다고 해서 용뼈드락지라고 부른다”고 했다. 흔히 전복치라는 이름으로도 알려져 있다.

이 생선의 몸값이 뛴 배경에는 전복치라는 별명이 자리 잡고 있다. 전복을 먹고 자란다는 속설이 붙으면서다. 김민성은 “동해에서 이걸 전복치라고 불러서 전복을 먹고 산다는 괴담이 붙었다”며 “괴담일 뿐”이라고 했다. 실제로는 전복만 먹는 게 아니라 잡식성이다. 김민성은 “잡아서 배 안을 보니 소라, 전복 같은 게 다 들어 있었다”며 “잡식성이라 다 먹는다”고 했다.

여기에 자연산밖에 없다는 점이 프리미엄을 더했다. 김민성은 “이 생선은 자연산밖에 없다”며 양식이 없다는 점을 여러 차례 강조했다. 전복치라는 별명이 주는 이미지와 자연산 희소성이 겹치면서 값이 뛰었다는 것이다.

다른 나라에서도 이 같은 대접을 받을까? 김민성은 “중국에서는 똥값”이라고 했다. 일본 사정도 비슷하다. 김민성은 일본인들도 회로는 잘 안 먹는다고 했다.

국내에서도 과거엔 사정이 다르지 않았다. 김민성은 “옛날에는 잡아도 그냥 버렸다”며 “맛있다고 해도 낚시꾼들이 다 버렸다”고 했다. 버려진 이유로는 손질의 번거로움을 들었다. 그는 “회를 뜨려면 힘들고 떠봤자 한 점이고 흐물흐물하다”며 “진액도 많이 나온다”고 했다.

가격 이야기가 나오자 김민성은 실시간으로 시세를 확인했다. 그는 “고급 횟집에서 얼마 받는지 아느냐”며 “기본적으로 15만원씩 받는다”고 했다. 이 말이 과장으로 비칠까 봐 그는 “허위 광고하면 유튜브에서 잘린다”며 직접 전복치 시세를 검색했다.

이날 손질한 괴도라치는 한 마리 500~600g급이었다. 김민성은 “한 마리가 500g이 넘는 큰 놈”이라며 “전복치가 이 정도면 상당히 큰 편”이라고 했다. 1kg당 20만~30만원 시세를 그대로 적용하면, 이 정도 크기 한 마리의 몸값만 10만~18만원 안팎에 이른다. 그마저도 이날은 어렵게 구했다. 장마로 배가 나가지 못해 물량이 없었기 때문이다. 김민성은 “며칠 동안 애써서 어렵게 구해왔다”고 했다.

김민성은 괴도라치의 가치를 식감에서 찾았다. 그는 회 맛을 두고 “아나고 포를 떠 놓은 것과 비슷하다”며 “그 정도로 쫄깃쫄깃한 생선”이라고 했다. 손질 과정에서도 살의 탄력을 확인했다. 그는 “겉보기엔 물러 보였는데 살은 짱짱하다”며 “아주 좋다”고 했다.

두툼하게 썬 회를 맛본 김민성은 “이빨을 꽉 깨무는 식감”이라며 “아주 맛있다”고 했다. 기름기에 대해서는 “기름기는 없다고 보면 된다”고 했다. 대신 단맛을 짚었다. 그는 “살 자체에 단맛이 꽤 있는 것 같다”고 했다.

그는 “괴도라치 식감을 좋아하는 사람에게는 이게 천상의 회”라면서 “값이 비싸질 수밖에 없는 이유다”고 했다. 먹는 방식으로는 참기름장과 초고추장을 따로 곁들이는 법을 권했다. 김민성은 “기름은 기름대로 곁들이고 초고추장은 초고추장대로 먹어야 맛있다”고 했다. 특히 “한국 사람들이 좋아할 만한 좋은 참기름을 찍으면 더 맛있다”고 했다.

괴도라치 제철은 여름이다. 김민성은 “6월부터 9월까지가 괴도라치의 철”이라고 했다. 다만 다른 철이라고 맛이 없는 건 아니라고 했다.

괴도라치 가격이 부담스러운 이들을 위해 김민성은 대체품도 제시했다. 아나고다. 그는 “아나고 큰 것은 1kg에 3만5000원 정도 나간다”고 했다. 괴도라치 시세의 10분의 1 안팎에 불과한 값이다. 김민성은 “맛이 거의 80~90% 흡사하다”며 “고소한 맛은 아나고가 더하다”고 했다.