“이준석과 합당?”…일부 유튜브서 퍼진 소문에 민주당이 내놓은 입장

더불어민주당이 최근 유튜브를 중심으로 확산한 ‘이준석·민주당 합당설’을 공식 부인했다. 이준석 전 개혁신당 대표의 전격 사퇴와 여권의 외연 확장 움직임이 맞물리면서 합당 가능성이 제기됐지만, 민주당은 “전혀 사실이 아니다”라며 선을 그었다.

합당설이 불거진 시점에 개혁신당 내부에서는 당의 존립 자체를 걱정하는 목소리가 나오고 있다. 당의 간판인 이 전 대표가 물러난 뒤에도 차기 지도부 구성 방향을 잡지 못하면서 자진 해산 가능성까지 거론되는 상황이다.

유튜브서 번진 ‘민주당 합당설’…“전혀 사실 아니다”

신현영 민주당 대변인은 전날 언론 공지를 통해 “최근 일부 유튜브에서 제기한 ‘이준석 민주당 합당설’은 전혀 사실이 아님을 알린다”고 밝혔다.

이어 “잘못된 정보가 유포돼 근거 없는 억측과 가짜뉴스가 확산되지 않도록 보도에 유의해 달라”고 당부했다.

합당설은 지난 26일 이 전 대표가 6·3 지방선거 패배 등에 대한 책임을 지고 대표직에서 물러난 뒤 본격적으로 제기됐다.

일부 유튜브 채널은 이 전 대표의 사퇴 시점과 이재명 대통령이 강조한 ‘구조적 다수론’, 김민석 민주당 대표가 출범시킨 ‘대통합 추진단’을 연결했다. 민주당이 중도·보수층으로 지지 기반을 넓히는 과정에서 개혁신당 또는 이 전 대표와 손잡을 수 있다는 해석이다.

그러나 민주당은 이러한 관측에 대해 사실무근이라는 입장을 분명히 했다.

간판 사라진 개혁신당…차기 대표 구상도 안갯속

연합뉴스에 따르면, 합당설과 별개로 개혁신당은 창당 이후 가장 큰 위기를 맞았다는 평가를 받는다. 새로운 보수를 표방하며 출범했지만 당의 간판이자 구심점이었던 이 전 대표가 물러나면서 재정비의 동력을 찾기 어려워졌기 때문이다.

천하람 대표 직무대행은 31일 기자회견을 열어 지방선거 패배와 당 쇄신 부재에 관해 자성하고 사과할 예정이다. 문제는 이 전 대표의 후임을 어떤 방식으로 세울지조차 뚜렷한 방향이 잡히지 않았다는 점이다.

개혁신당 당헌·당규에 따르면 대표가 궐위될 경우 60일 안에 임시전당대회를 열어 차기 지도부를 선출해야 한다. 그러나 당내에서는 현실적으로 이 전 대표를 대체할 만한 인물을 찾을 수 있겠느냐는 회의적인 반응이 나온다.

2028년 총선까지 당이 독자적으로 존속할 수 있을지 장담하기 어렵다는 우려도 제기된다.

총선 3석에서 지방선거 1명으로…커진 무력감

개혁신당은 2024년 제22대 총선을 앞두고 창당해 국회의원 3명을 배출했다. 지난해 대통령선거에서는 이 전 대표가 후보로 출마해 8.3%의 득표율을 기록하며 제3지대 정당으로 존재감을 보였다.

그러나 6·3 지방선거에서는 192명의 후보를 냈음에도 기초의원 당선자 1명을 배출하는 데 그쳤다. 여기에 정이한 부산시장 후보의 피습 자작극 사건까지 겹치면서 당내 무력감이 극에 달했다는 전언이다.

이 전 대표가 사퇴를 결정하는 과정에서 차기 총선 출마지를 둘러싼 이견도 있었던 것으로 알려졌다. 이 전 대표는 주요 인사를 ‘경기 남부 벨트’에 배치하는 방안을 구상했으나 천 직무대행은 전남 순천, 이주영 정책위의장은 서울 송파 출마 의사를 밝혔다. 다만 이견이 격렬한 충돌로 번진 것은 아니었다. 각자가 기존 입장을 재확인하는 수준이었고, 당의 진로나 쇄신 방향을 놓고 치열하게 논쟁할 동력조차 떨어진 상태였다는 설명이다.

한 당 관계자는 매체에 “누가 누구와 싸워서 벌어진 일이 아니라 당 조직의 무력감 때문에 이 전 대표가 그만둔 것”이라며 “현재는 ‘대표를 언제 뽑느냐’는 질문도 너무 순진하게 느껴진다”고 말했다.

이기인 사무총장도 라디오에서 “당의 진로와 방향에 약간의 이견이 있었지만 갈등 정도까지는 아니었다”며 “의견을 수렴하는 과정에서 다들 의욕이 없었다”고 전했다.

자진 해산 가능성까지…보수 재편에 쏠린 시선

당 내부의 무기력과 지도부 공백이 겹치면서 정치권에서는 개혁신당이 자진 해산을 선택할 가능성까지 거론된다.

천 직무대행과 이 정책위의장이 각각 전남 순천과 서울 송파에서 차기 총선을 준비하겠다는 뜻을 밝힌 배경을 놓고도 여러 해석이 나온다. 향후 국민의힘에 합류할 가능성까지 염두에 둔 것 아니냐는 관측이다.

다만 현재 제기된 민주당과의 합당설에 대해서는 민주당이 공식적으로 사실이 아니라고 못 박았다. 이 전 대표의 사퇴 이후 개혁신당의 진로가 불투명해진 것은 사실이지만, 이를 곧바로 민주당과의 합당 움직임으로 연결할 근거는 없다는 입장이다.