“용혜인이 장관으로 적합해?” 1000명에게 물은 결과... 용혜인에겐 까무러칠 결과

용혜인 성평등가족부 장관 후보자에 대해 국민 10명 중 6명가량이 장관으로 적합하지 않다고 평가했다는 여론조사 결과가 11일 나왔다. 더불어민주당 지지층에서도 용 후보자가 부적합하다는 응답이 절반을 넘었다.

한국갤럽은 지난 8∼10일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 조사한 결과 용 후보자가 성평등가족부 장관으로 '적합하다'는 응답은 13%, '적합하지 않다'는 응답은 61%로 집계됐다고 이날 발표했다. 의견을 유보한 응답자는 26%였다.

김승원 법무부 장관 후보자에 대해서는 '적합하다'는 응답이 22%, '적합하지 않다'는 응답이 43%였다. 의견 유보는 36%였다.

두 후보 모두 전체 응답에서는 부적합 평가가 적합 평가보다 높았지만 여권 지지층에서는 평가가 엇갈렸다. 민주당 지지층에서 김 후보자는 적합 42%, 부적합 22%로 적합 평가가 우세했다. 반면 용 후보자는 적합 26%, 부적합 51%로 부적합 평가가 두 배 가까이 높았다.

진보층과 이 대통령의 직무 수행을 긍정적으로 평가한 응답자에서도 두 후보에 대한 평가가 엇갈렸다. 진보층에서 김 후보자는 적합 45%, 부적합 25%였지만 용 후보자는 적합 30%, 부적합 49%였다. 이재명 대통령 긍정 평가자에서도 김 후보자는 적합 42%, 부적합 15%로 적합 평가가 우세한 데 반해 용 후보자는 적합 26%, 부적합 43%로 부적합 평가가 더 높았다.

용 후보자에 대한 부적합 평가는 남성에서 71%로 여성(51%)보다 높았다. 연령별로는 60대에서 71%로 가장 높았고 50대 66%, 30·40대와 70대 이상은 각각 61%였다. 18∼29세에서는 적합 15%, 부적합 43%, 의견 유보 42%였다.

정치 성향별로 보면 용 후보자에 대해 보수층 82%, 중도층 65%, 진보층 49%가 부적합하다고 답했다. 국민의힘 지지층에서는 81%가 부적합하다고 답했고 적합하다는 응답은 2%였다.

김 후보자에 대해선 남성 49%, 여성 36%가 부적합 평가를 내렸다. 연령별로는 60대가 53%로 가장 높았고 70대 이상에선 48%, 30·50대에선 각각 44%, 40대에선 38%, 18∼29세에선 27%가 부적합하다고 답했다. 18∼29세에서는 의견 유보가 55%로 절반을 넘었다. 김 후보자의 부적합 평가는 보수층에서 68%, 중도층에서 45%였다. 국민의힘 지지층에서는 적합 4%, 부적합 71%였고 무당층에서는 각각 9%, 41%였다.

과거 장관 후보자와 비교해도 용 후보자의 적합 평가는 낮은 편이다. 갤럽이 2013년 이후 인사청문회 전후로 조사한 장관 후보자 적합 여부에서 용 후보자의 적합도 13%는 조국 전 법무부 장관 후보자의 청문회 전 27%, 한동훈 전 법무부 장관 후보자의 청문회 전 38%보다 낮다. 앞서 청문회를 마친 뒤 지명이 철회된 이혜훈 전 기획예산처 장관 후보자의 청문회 전 적합 평가는 16%였다.

이 같은 부정적 여론 속에서도 용 후보자가 물러설 뜻을 보이지 않으면서 거취를 둘러싼 여권의 셈법은 복잡해지고 있다. 용 후보자는 전날 국회 소통관 기자회견에서 국회의원의 국무위원 겸직은 법률이 허용하고 있다며 비례대표에게만 다른 잣대를 적용하는 데 동의하기 어렵다는 입장을 밝혔다. 자신을 둘러싼 각종 의혹도 대부분 사실과 다르다고 반박했다. 민주당 일각의 비판에 대해서도 "억측과 악선동에 휩쓸리는 경향이 벌어진다"며 불편한 기색을 드러냈다.

용 후보자가 인사청문회 완주 의지를 재확인하면서 자진 사퇴 가능성은 낮아졌다는 관측이 나온다. 여권은 자진 사퇴가 논란을 가장 빠르게 매듭지을 수 있는 선택지로 보고 있다. 용 후보자가 스스로 거취를 정리할 경우 이 대통령이 직접 지명을 철회하는 데 따른 부담을 피할 수 있고 청문 정국의 불확실성도 줄일 수 있어서다.

용 후보자가 자진 사퇴하지 않을 경우 이 대통령이 직접 지명을 철회하는 카드가 있다. 부정적인 여론에 대응하면서 논란을 조기에 차단할 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다. 김 후보자까지 야당의 집중 공세를 받는 상황에서 민주당으로서도 청문 정국의 부담을 하나 덜고 김 후보자 대응에 당력을 집중할 여지가 생긴다.

다만 지명 철회에 따른 부담도 만만치 않다. 직접 지명을 거둬들이는 것이 결과적으로 인선이 잘못됐다는 점을 스스로 인정하는 모양새가 될 수 있어서다. 국민의힘 역시 이를 고리로 이 대통령의 인사 판단과 청와대 인사 검증 시스템 전반에 대한 책임론으로 공세를 확대할 가능성이 있다.

청와대가 다음 주 이 대통령의 기자회견을 검토하고 있어 이번 주말 동안의 여론 흐름도 변수가 될 전망이다.

민주당에서는 인사청문회에서 용 후보자의 소명을 들어본 뒤 판단해야 한다는 의견도 나온다. 김의겸 의원은 이날 YTN라디오 '장성철의 뉴스명당'에서 "여론이 대단히 안 좋게 흘러가고 있는 걸 너무 잘 알고 있다"면서도 "청문회에서 본인 해명과 소명까지는 들어봐야 하는 게 아닌가. 그래야 최종 판단을 내릴 수 있는 게 아닌가 싶다"고 말했다.

반면 태도 변화를 주문하는 목소리도 나온다. 이기헌 민주당 의원은 KBS라디오 '전격시사'에서 "정말 억울하더라도, 부당하다고 느끼더라도 낮은 자세로 국민께 설명하고 또 그것이 부족하면 자기가 자리도 내놓는 각오가 있어야 공직자를 할 수 있다"며 "어제 보인 모습은 국민에게 '내가 화가 많이 났어. 나는 억울해'라고 자기 주장만 한 것 같아 대단히 안타깝다"고 지적했다.

인사청문회 전까지 거취가 정리되지 않는다면 이후 선택지는 청문 결과와 여론에 따라 갈릴 전망이다. 용 후보자가 주요 의혹을 해소하고 여론을 돌려세운다면 이 대통령이 임명에 나설 명분을 확보할 수 있다. 반대로 부정적 여론이 이어지는 상황에서 임명을 강행하는 것은 정치적 부담이 가장 큰 선택지가 될 수 있다. 최근 이 대통령의 국정 지지율이 하락세를 보이는 가운데 인사 논란까지 장기화할 경우 국정 운영에 또 다른 악재로 작용할 가능성이 있다.

앞서 이 대통령은 지난 1월 이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 인사청문회를 마친 뒤에도 부정적 여론이 이어지자 지명을 철회한 바 있다. 당시 청와대는 국민적 평가를 살펴본 결과 국민 눈높이에 부합하지 못했다고 지명 철회 배경을 설명했다.

한국갤럽 여론조사는 이동통신 3사가 제공한 무선전화 가상번호를 무작위 추출해 전화조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트이며 응답률은 9.4%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.