일본 타선 꽁꽁 묶었다…U-18 야구대표팀, 일본 꺾고 아시아선수권 우승

한국 18세 이하(U-18) 야구대표팀이 일본을 꺾고 8년 만에 아시아 정상에 복귀했다.

정윤진 감독이 이끄는 한국 대표팀은 13일 대만 타이베이돔에서 열린 제14회 BFA U-18 아시아청소년야구선수권대회 결승에서 일본을 2-0으로 제압했다. 한국은 조별리그부터 슈퍼라운드와 결승까지 6경기를 모두 이기며 2018년 이후 8년 만에 우승컵을 들어 올렸다.

이번 우승으로 한국은 대회 통산 우승 횟수를 6회로 늘렸다. 5차례 정상에 오른 일본을 넘어 대회 최다 우승국에도 이름을 올렸다. 결승까지 올라오는 과정 역시 압도적이었다. 조별리그에서 3승을 거둔 뒤 슈퍼라운드에서도 2연승을 기록했고 마지막 결승에서 다시 일본을 잡아 한 번도 패하지 않고 대회를 마쳤다.

우승의 중심에는 부산고 왼손 투수 하현승이 있었다. 결승 선발로 나선 하현승은 7이닝 동안 일본 타선에 안타 1개와 볼넷 2개만 허용했고 삼진 8개를 잡아내며 한 점도 내주지 않았다. 7이닝제로 치러지는 대회에서 혼자 경기를 끝내며 한국의 우승을 확정했다.

일본과 두 번 만나 두 번 승리…결승은 하현승이 끝냈다

한국과 일본은 이번 대회에서 결승에 앞서 이미 한 차례 맞붙었다. 지난 11일 슈퍼라운드에서 한국은 일본에 먼저 2점을 내줬지만 3-2로 뒤집었다. 당시에도 승부를 마무리한 투수는 하현승이었다.

5회부터 마운드에 오른 하현승은 3이닝 동안 단 한 명의 주자도 내보내지 않고 일본 타선을 막았다. 안타와 볼넷 없이 삼진 5개를 잡아내며 한국의 역전승을 지켰다. 일본 야구대표팀 공식 사이트는 이 경기 뒤 하현승을 제목에서 ‘한국 No.1 좌완’으로 표현하며 한국의 에이스에게 타선이 막혔다고 전했다.

이틀 뒤 결승에서 다시 일본을 만난 하현승은 이번에는 처음부터 마운드에 올랐다. 한국은 2회 일본 수비의 실책을 틈타 먼저 점수를 냈다. 1사 1, 3루에서 스퀴즈 번트가 제대로 이뤄지지 않아 3루 주자 장민제가 협살에 걸릴 위기를 맞았지만 일본 포수의 송구가 빗나가면서 홈을 밟았다.

한 점 차 승부가 이어지던 5회에는 한국이 추가점을 뽑았다. 안타와 상대 실책 등으로 만든 1사 2, 3루에서 조희성이 적시타를 때려 2-0으로 달아났다. 많은 점수는 아니었지만 이날 하현승의 구위를 고려하면 두 점이면 충분했다.

하현승은 6회 2사 후 이날 처음이자 마지막 안타를 허용했지만 흔들리지 않았다. 마지막 7회에는 일본 타자 3명을 모두 삼진으로 돌려세우며 직접 경기를 끝냈다. 이번 대회 하현승의 최종 성적은 3승 무패다. 대만과의 조별리그 첫 경기에서는 5⅔이닝 2피안타 12탈삼진 무실점, 일본과의 슈퍼라운드에서는 3이닝 퍼펙트, 결승에서는 7이닝 1피안타 8탈삼진 완봉을 기록했다.

일본 언론도 주목한 하현승…“부산의 오타니”

하현승을 향한 관심은 국내에만 머물지 않았다. 일본 언론은 결승에 앞서 슈퍼라운드에서 일본 타선을 완벽하게 막아낸 그의 투구를 비중 있게 다뤘다.

일본 닛칸스포츠는 지난 11일 한일전 직후 하현승을 ‘부산의 오타니’라고 소개했다. 키 195㎝, 몸무게 94㎏의 왼손 투수인 하현승이 최고 150㎞를 넘는 빠른 공과 슬라이더·커터를 앞세워 일본 타선을 압도했다고 평가했다. 현장에서 경기를 지켜본 일본프로야구(NPB) 스카우트가 구속 이상의 위력이 있고 일본 고교 선수 가운데 비슷한 유형을 찾기 어렵다는 취지로 높게 평가한 내용도 전했다.

특히 일본은 슈퍼라운드에서 하현승에게 3이닝 동안 출루조차 하지 못했다. 일본은 1회 2점을 먼저 뽑고도 이후 추가점을 내지 못한 채 2-3으로 역전패했고, 하현승이 등판한 5회부터 7회까지는 안타 없이 삼진 5개를 당했다. 일본 대표팀 공식 경기 기록에도 하현승이 해당 경기 승리투수로 기록돼 있다.

하현승이 더 큰 관심을 받는 이유는 향후 행선지 때문이다. 닛칸스포츠는 미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스가 하현승에게 총액 300만 달러 규모의 공식 제안을 했지만, 하현승이 이를 받아들이지 않고 한국 프로야구 진출을 선택했다고 전했다. 오는 21일 열리는 2027 KBO 신인 드래프트에 참가할 예정인 하현승은 전체 1순위 후보로 거론되고 있다.

6경기 전승으로 우승…내년 U-18 월드컵 출전권도 확보

한국은 이번 대회에서 하현승뿐 아니라 탄탄한 마운드를 앞세워 상대 타선을 봉쇄했다. 6경기 가운데 5경기에서 무실점을 기록하며 조별리그부터 결승까지 한 번도 패하지 않았다. 특히 우승 경쟁의 최대 고비였던 일본을 슈퍼라운드와 결승에서 연달아 꺾으며 정상에 올랐다는 점도 의미가 크다.

결승에서는 수비도 힘을 보탰다. 4회 무사 1루에서 일본이 번트를 시도하자 포수가 빠르게 2루로 송구해 병살로 연결했고 이어진 상황에서도 3루수의 수비로 일본의 공격 흐름을 끊었다. 하현승이 적은 실점 위기를 맞은 상황에서 야수진까지 뒷받침하면서 끝까지 0점 행진을 지켰다.

한국은 이번 우승으로 2018년 이후 끊겼던 아시아선수권 정상 자리를 되찾는 동시에 일본과 대만을 제치고 대회 통산 최다 우승국이 됐다. 이번 대회 상위 3개 팀인 한국과 일본, 대만은 내년 중국에서 열리는 U-18 야구 월드컵 출전권도 확보했다.