3kg짜리 값이... 치킨보다 저렴한 킹크랩, 기대 안 했는데 감탄 터졌다

"아니, 요새 킹크랩 수율 안 좋다더니 거짓말이었어? 이거 왜 이렇게 좋은 거야?" 킹크랩의 다리를 가위로 자르자 감탄이 터졌다. 잘린 단면에는 껍데기 안쪽까지 하얀 살이 빈틈없이 차 있었다. 3kg짜리 킹크랩 한 마리 값은 5만5000원. 배달 치킨 두세 마리 값이다.

수산물 전문 유튜버 김지민은 노량진수산시장 새벽 도매시장에서 산 킹크랩을 손질하고 맛을 보는 과정을 담은 영상을 최근 유튜브 채널 '입질의추억TV'에 올렸다. ‘입질의추억TV’는 구독자 133만명을 둔 수산물 전문 채널이다.

김지민은 이날 특별한 목적 없이 새벽시장을 찾았다. 그의 눈에 킹크랩 한 상자가 들어왔다. 가격은 kg당 1만9000원. 김지민은 "가격이 말도 안 되게 저렴해서 품질을 의심했다"고 털어놨다.

싼 데는 이유가 있었다. 이 킹크랩은 수조에서 살아 움직이는 활물이 아니었다. 이미 죽은 상태로 경매된 이른바 '선어' 킹크랩이었다. 김지민은 "요즘 킹크랩 값이 그나마 내려 상태에 따라 kg당 8만~9만원 정도 한다"며 “kg당 8만원으로 치면 3kg에 24만원”이라고 말했다. 이어 “24만원짜리 킹크랩을 먹을지, 5만5000원짜리 3kg 킹크랩을 먹을지 묻는다면 저는 이걸 고르겠다”고 했다.

그는 자신이 특별 대우를 받은 게 아니라는 점도 강조했다. 김지민은 "새벽시장에 갈 때는 마스크와 모자를 쓰고 가서 상인들이 저를 못 알아본다"며 "직접 고른 것도 아니고 중매인이 살이 좋다고 해서 그냥 믿고 산 것"이라고 말했다.

킹크랩은 '왕게'로도 불리는 대형 갑각류다. 이름엔 '게'가 붙지만 분류학상으로는 꽃게나 대게보다 소라게에 더 가깝다. 겉으로 보이는 다리는 집게다리를 포함해 8개다. 마지막 한 쌍은 크게 퇴화해 몸통 안쪽에 숨어 있다. 국내에서 주로 유통되는 종은 레드킹크랩과 블루킹크랩이다. 러시아 캄차카반도 인근과 오호츠크해, 베링해 등 북태평양의 차가운 바다에 주로 산다. 국내 유통 물량은 대부분 러시아산이다. 살아 있는 상태로 들여와 수조에서 파는 경우가 많아 활물과 선어의 몸값 차이가 크다.

선어 킹크랩은 복불복이라는 인식이 강하다. 김지민도 이 점을 짚었다. 그는 "싸다고 혹해서 하루 지난 재고나 냉동했다 녹인 것, 살이 덜 찬 '물게'를 사서 엄청 후회했다는 후기를 많이 봤다"고 말했다.

실패하지 않는 요령도 소개했다. 첫째는 다리 개수다. 김지민은 "킹크랩 다리는 여덟 개인데 하나만 빠져도 가격이 깎인다"고 말했다. 둘째는 다리 마디의 색깔이다. 그는 "마디가 하얀 개체는 살이 없을 확률이 높고, 분홍빛 젤리 같은 게 보이면 그나마 살이 차 있다"고 설명했다. 셋째는 탄력이다. 다리를 눌렀을 때 쑥 들어가지 않고 탱탱하게 버티면 살이 많은 개체다.

장 보는 날도 중요하다. 김지민은 "직장인들은 주로 토요일 새벽에 가는데, 일요일엔 경매가 없다 보니 토요일엔 사람이 몰리고 값이 오른다"고 말했다. 이어 "물량이 모자라면 전날 팔다 남은 재고나 해동품이 깔리기도 한다"며 "평일에 가는 게 아무래도 유리하다"고 했다. 선어 킹크랩의 내장은 기대하지 말라는 조언도 덧붙였다. 그는 "살아 있는 킹크랩도 내장에 물이 많은 경우가 흔하다"며 "선어는 다리와 몸통살 위주로 먹는다고 생각하면 된다"고 말했다.

손질 과정에서 김지민이 가장 신경 쓴 건 짠맛이었다. 바닷물 속에서 죽은 킹크랩은 몸통에 바닷물이 고여 있다. 시간이 지날수록 살이 더 짜진다. 김지민은 다리를 마디 결대로 떼어 낸 뒤 몸통 속 물을 최대한 짜냈다. 찜통에는 레몬즙과 월계수 잎, 청주를 넣었다. 25분 동안 찐 뒤 10분간 뜸을 들였다.

결과는 기대 이상이었다. 김지민은 영상 설명란에 "수율은 95% 이상에 짜지도 않았다"고 적었다. 살을 맛본 그는 "짤 줄 알았는데 완전히 싱겁다"며 웃었다. 이어 "살이 고소하다. 오늘은 완전히 성공"이라고 말했다. 옆에서 맛을 본 제작진도 "맛있다. 안 짜다"고 거들었다. 내장은 신선했지만 킹크랩 특유의 흙냄새가 났다. 김지민은 "저는 이런 향에 민감해서 찍어 먹지 않겠다"고 했다.

김지민은 남은 다릿살로 버터구이도 만들었다. 버터와 다진 마늘, 아카시아꿀, 머스터드로 만든 소스에 살을 재운 뒤 에어프라이어에 구웠다. 한입 맛본 그는 "와, 이게 제일 맛있다. 술이 없으면 안 되겠다"고 말하며 와인을 꺼냈다.

김지민은 지금이 수산물을 사기 좋은 때라고 강조했다. 그는 “1년 중 수산물이 가장 저렴한 시기는 추석이 끝나고 연말이 오기 전인 10월과 11월”이라며 "이 두 달은 수산물을 찾는 사람이 적어 꽃게 등 일부를 빼면 값이 많이 내려간다"고 말했다. 이어 "연말엔 새벽시장이라도 이 가격에 안 판다. 죽은 것도 kg당 4만~5만원은 받는다"고 했다.

다만 이 가격을 장담할 수는 없다고 선을 그었다. 김지민은 "킹크랩 시세는 매일 바뀐다. 여러분이 가실 때도 이 가격이라는 보장이 없다"고 말했다. 그는 "물량이 쏟아진 날엔 값이 괜찮지만 물량이 아예 안 나오는 날도 있다"며 "갔는데 얻어걸리는 게 이렇게 나온다는 게 시장의 매력"이라고 했다.