[스토리B] 빨래만 하면 사라지는 양말, 대체 어디로 갔을까?

[라이프 인사이드] "빨래만 하면 사라지는 양말, 대체 어디로 갔을까?" 블랙홀 농담부터 '양말 분실 공식'까지

세탁기를 돌리고 빨래를 정리하다 보면 누구나 한 번쯤 기이한 현상을 마주하게 됩니다. 분명 두 짝을 맞춰 벗어두었는데 빨래가 끝난 뒤에는 어김없이 한 짝씩만 남아 있는 경우입니다. 일상 속에서 끊임없이 반복되는 이 미스터리에 대해 흔히 세탁기가 양말을 삼켰다는 우스갯소리까지 나오곤 합니다. 도대체 사라진 양말 한 짝은 어디로 간 것인지, 실제 대규모 조사 결과와 전문가들이 밝혀낸 분실 원인 및 공식을 통해 자세히 짚어보겠습니다.

■ 평생 1,264짝 실종… 스티븐 호킹 박사도 언급한 '양말 미스터리'

양말 한 짝이 사라지는 현상은 전 세계인의 공통된 고민거리입니다. 실제로 2016년 삼성에서는 '애드워시(AddWash)' 세탁기 출시 홍보 목적으로 영국에서 2,000명을 대상으로 잃어버린 양말에 관한 설문 및 심층 인터뷰 조사를 의뢰한 바 있습니다.

해당 조사 결과에 따르면 사람들은 한 달 평균 1.3짝의 양말을 잃어버리며, 이를 죽기 전까지 평생으로 계산하면 1인당 약 1,264짝의 양말을 분실하는 것으로 나타났습니다. 당시 영국 전체로 환산하면 매달 약 8,400만 짝의 양말이 감쪽같이 사라지는 셈입니다. 오죽하면 세계적인 물리학자 스티븐 호킹 박사마저도 세탁기 속에 모든 것을 빨아들이는 '블랙홀'이 발생해 양말이 빨려 들어갔다고 표현했을 정도로 양말 분실은 악명 높은 일상 속 난제로 꼽힙니다.

■ 세탁기 고무 패킹 틈새부터 가구 밑까지, 양말이 숨는 진짜 장소

그렇다면 양말은 정말 세탁기 속으로 증발해 버린 것일까요? 우선 실제로 세탁기 내부에 양말이 남아 있는 경우가 있습니다. 크기가 작은 양말은 세탁기 문 유리와 고무 패킹 사이의 틈에 끼기 쉬운데, 이 공간에 들어가면 눈에 잘 띄지 않아 빨래를 꺼낼 때 놓치기 십상입니다. 따라서 세탁 후에는 문 주변과 고무 패킹 틈새를 잘 살펴봐야 하며, LG 공식 안내에서도 이처럼 작은 양말은 세탁망에 넣어 세탁할 것을 권장하고 있습니다.

하지만 세탁기가 범인이 아닌 경우도 적지 않습니다. 조사 인터뷰에서는 세탁기 내부 외에도 양말이 가구 밑으로 떨어지거나, 다른 색 빨래에 섞여 들어가거나, 빨래를 널다가 사라진 사례들이 다수 조사되었습니다. 즉, 처음부터 세탁기에 들어가지 않았거나 세탁기에서 꺼낸 뒤에 사라졌을 가능성도 충분하다는 의미입니다.

■ 심리학자와 통계학자가 만든 '양말 분실 공식(Sock Loss Index)'

더욱 흥미로운 점은 이 조사에 참여한 심리학자 사이먼 무어(Simon Moore) 박사와 통계학자 조프 엘리스(Geoff Ellis)가 양말을 얼마나 잃어버리기 쉬운지 나타내는 일명 '양말 분실 공식(Sock Loss Index)'까지 만들었다는 사실입니다.

이들이 고안한 공식은 '(L + C) - (P × A)'입니다. 여기서 'L'은 가족 구성원 수와 주당 세탁 횟수를 곱한 '세탁 규모'이며, 'C'는 세탁 종류 수와 해당 기간 세탁하는 양말 수를 곱한 '세탁 복잡성'을 뜻합니다. 반대로 뒤에서 빼주는 항목인 'P'는 세탁에 대한 긍정적인 태도(1~5점), 'A'는 세탁 전 주머니나 뒤집힌 양말 등을 확인하는 습관인 '주의 정도'를 나타냅니다.

쉽게 풀어 말하면 빨래의 양이 많고 분류가 복잡할수록, 그리고 빨래를 귀찮아하고 사전 확인을 덜 할수록 양말을 잃어버리기 쉽다는 뜻입니다. 결국 짝 잃은 양말을 줄이기 위해서는 작은 세탁물을 세탁망에 넣고 세탁 전후로 주변을 꼼꼼히 확인하는 습관을 들이는 것이 최선의 예방법입니다. 누구나 다 알지만 막상 실천하기는 가장 어려운 결론인 셈입니다.

출처 영상: [빨래만 하면 사라지는 양말, 대체 어디로 갔을까?] (http://www.youtube.com/watch?v=_surP2lGKfU)
채널명: 스토리B