급기야 경찰 출동...'스카프 아저씨' 가게 앞에서 어제 벌어진 일

서울 남대문시장에서 이른바 '스카프 아저씨'로 유명세를 얻은 상인의 가게에 방문객들이 몰리면서 소동이 벌어졌다. 가게가 문을 열지 않은 날에도 많은 사람이 몰려 안전사고 우려로 경찰까지 출동했지만 일부 방문객이 해산 요청에 반발하면서 현장이 한때 혼란에 빠졌다.

11일 남대문경찰서에 따르면 전날 오후 3시쯤 서울 중구 남대문시장에 있는 스카프 판매점 '한양사' 주변에 많은 인파가 모이면서 안전사고를 우려한 신고가 접수됐다. 해당 가게는 이날 영업하지 않았지만 상인을 만나려는 사람들이 오전부터 찾아와 가게 앞을 지키고 있었다.

당시 방문객들은 정확한 영업 여부를 확인하지 못한 채 매장 주변에서 기다린 것으로 알려졌다. 시간이 지나면서 대기 인원이 늘어났다. 좁은 시장 골목에 사람들이 밀집하면서 일반 시민의 통행과 인근 점포 영업에도 불편이 발생했다. 차량 이동에도 차질이 빚어지자 결국 경찰이 현장에 출동했다.

경찰은 압사 사고가 우려된다는 신고를 받고 나왔다며 방문객들에게 귀가를 요청했다. 매장 앞에는 '오늘 휴업'이라는 안내문도 붙어 있었던 것으로 전해졌다.

그러나 일부 방문객은 경찰의 안내에도 쉽게 자리를 뜨지 않았다. 스스로 알아서 돌아가겠다거나 별다른 문제가 없다는 취지로 답하며 해산 요청에 불응했다. 경찰을 향해 목소리를 높이며 불만을 드러내는 사람도 있던 것으로 알려졌다. 결국 오랜 시간이 지나서야 방문객들이 자리를 떠나면서 혼잡함은 가라앉았다.

특히 상인 측이 이미 방문객 증가에 대비해 별도의 안전관리 인력을 마련했음에도 혼잡이 반복됐다는 점에서 우려가 커지고 있다.

물건 사지 말라는 말에 오히려 손님 몰려

이번 소동의 중심에 있는 A씨는 남대문시장에서 스카프와 손수건 등을 판매하는 상인이다. 그는 최근 온라인에 공개된 짧은 영상들이 잇따라 인기를 끌면서 평범한 시장 상인에서 SNS 유명 인사로 떠올랐다.

A씨가 주목받은 계기는 독특한 손님 응대 방식이다. 일반적인 상인들이 제품의 장점을 설명하며 구매를 권유하는 것과 달리 A씨는 오히려 손님들에게 돈을 아끼라며 구매를 만류한다.

스카프 6장을 1만원에 판매하면서도 "너네 지금 과소비야. 사가도 집에 가면 안 써", "누구 줄 생각만 해. 언니들한텐 어울리지도 않아"라며 장난스럽게 핀잔을 준다. 물건을 고르는 손님에게 어울리지 않는다거나 사놓고 사용하지 않을 것이라는 농담도 서슴지 않는다.

"돈 쓰지 마", "하지도 않을 걸 왜 사", "기운만 받고 구경만 하고 가" 등의 말도 화제를 모았다. 직설적인 표현을 사용하지만 손님들을 친근하게 대하는 모습이 알려지면서 관심이 커졌다. 손님들 역시 A씨의 농담에 웃음을 터뜨리며 자연스럽게 대화를 이어간다.

이 같은 모습이 담긴 영상들은 수백만 조회수를 기록했다. A씨가 SNS 계정을 개설한 지 일주일 만에 팔로워가 3만 2000명을 넘어설 정도로 반응도 뜨거웠다.

중장년 여성들 사이에서 인기가 높아지면서 '남대문 임영웅'이라는 별명이 생겼다. 배우 레오나르도 디카프리오의 이름과 스카프를 결합한 '스카프리오'라는 애칭도 붙었다.

인기가 커지자 가게 분위기도 달라졌다. 스카프를 사려는 손님뿐 아니라 A씨의 말솜씨를 직접 듣거나 촬영하려는 방문객까지 찾아오기 시작했다. 실제로 만나려는 발길이 이어지면서 매장 주변에는 긴 대기 줄이 생겼다.

반복되는 휴업에 경호 인력까지 투입

갑작스러운 인파 증가는 영업에도 영향을 미쳤다. A씨는 지난달 자신의 인스타그램 계정 '남대문 다다구리'를 통해 안전 문제 등을 이유로 휴업을 알렸다.

당시 A씨는 "안전을 위해 재정비도 하고 몸도 추스르고 오겠다"며 잠시 가게를 쉬겠다는 뜻을 전했다. 당초 지난 1일까지 휴업할 예정이었지만 2일에도 영업을 재개하지 않은 것으로 전해졌다.

이후 가게 문을 다시 열었지만 혼잡은 쉽게 해소되지 않았다. 지난 4일에도 많은 방문객이 몰리면서 경찰이 출동했고, A씨는 다음 날인 5일 안전 점검을 위해 다시 휴업했다.

A씨는 당시 SNS를 통해 "안전을 위해 재정비도 하고 몸도 추스르고 오겠다"고 전했다. 또 자신은 계속 남대문시장에서 장사할 예정이니 서둘러 찾아오기보다 시장을 방문할 때 편하게 들러달라는 취지로 당부했다.

결국 지난 6일에는 민간 경호업체 직원 3명이 현장에 배치되기도 했다. 방문객의 대기 줄을 정리하고 통행 공간을 확보하기 위한 조치였다. 손님이 늘면서 상인 혼자서는 매장 주변 상황을 관리하기 어려워진 것이다.

A씨의 안전 대처는 방송에서도 확인이 가능했다. 지난 9일 SBS '생활의 달인'에서는 남대문시장에서 오랜 기간 장사해 온 A씨의 모습과 손님을 상대하는 방식이 소개됐다.

방송에서는 방문객들이 한꺼번에 몰리면서 가판대가 흔들리는 상황도 공개됐다. A씨는 체격이 건장한 손님들에게 도움을 요청해 사람들이 한쪽에 집중되지 않도록 위치를 조정했다. 가판대 주변에 손님들을 분산시켜 진열대가 밀리는 것을 막으려는 조치였다.

방송에서는 A씨가 어머니와 함께 수십 년간 시장에서 쌓아온 장사 경험도 소개됐다. 특유의 입담으로 손님들에게 웃음을 주는 모습과 함께 방문객이 몰렸을 때 주변 상인들을 배려하고 안전을 확보하려는 노력도 조명됐다.

최근에는 수능을 앞둔 고등학교 3학년 학생들에게 스카프를 선물한 사실도 알려졌다. 한 학교 교장이 학생들을 위한 선물을 준비하고 싶다며 연락하자 A씨가 지난 6일 직접 학교를 방문한 것이다. A씨는 스카프를 전달하며 수험생들에게 응원의 메시지를 건넸다.

서울 중구도 인파 관리 대책 마련

남대문시장의 혼잡이 반복되면서 관할 지방자치단체도 안전 관리에 나섰다. 서울 중구는 지난 9일 남대문시장 내 방문객 밀집 상황에 대비해 현장 순찰과 안전관리를 강화하고 있다고 밝혔다. 최근 시장이 SNS를 통해 알려지면서 외국인 관광객과 젊은 층의 방문이 늘어난 데 따른 조치다.

특히 A씨의 매장에는 실제 구매 고객 외에도 구경하거나 영상을 촬영하려는 사람들이 몰리고 있어 지속적인 관리가 필요한 상황이다.

중구는 남대문시장주식회사, 경찰 등과 협력해 혼잡 구역을 살피고 있다. 통행을 방해하는 적치물을 정리하는 한편, 방문객이 집중되는 시간에는 안전관리 인력을 배치해 보행 공간을 확보하고 있다.

앞서 지난 6일에는 해당 매장 대표와 직접 만나 현장에서 겪는 어려움을 듣고 안전관리 방안을 논의했다.

중구는 남대문시장 일대를 행정안전부의 '다중운집인파 관리시스템' 관리 지역에 포함하는 방안도 추진하고 있다. 연말 수요 조사를 거쳐 2027년부터 관련 시스템에 반영하는 것이 목표다.

김길성 중구청장은 상인들이 안심하고 영업하고 방문객들도 안전하게 시장을 이용할 수 있도록 현장 상황을 세심하게 살피겠다는 입장을 전했다.

이처럼 한 상인의 인기로 시작된 방문객 증가가 시장 전체의 보행 안전과 영업 환경에 영향을 미치는 상황으로 이어지고 있다.