인천 웨이브, 준우승서 1년 만에 KEL 이터널 리턴 우승…7라운드 접전 끝에 웃었다

인천 e스포츠 대표팀 '인천 웨이브'가 '2026 대한민국 이스포츠 리그(KEL)' 이터널 리턴 종목에서 시즌 우승을 차지했다. 인천 웨이브는 8일 대전이스포츠경기장에서 열린 최종 결선에서 7라운드까지 이어진 접전 끝에 정상에 올랐다. 소속 선수 'Min' 신민철은 대회 최우수선수(MVP)에 뽑혔다.

인천 웨이브는 지난해 같은 종목에서 준우승을 기록한 바 있다. 올해는 한 계단 더 올라 우승 트로피를 들었다.

서킷 상위권으로 결승 직행, 7라운드 접전 끝에 우승

인천테크노파크(인천TP)에 따르면 올해 KEL 이터널 리턴 종목에는 전국 16개 지역팀이 참가했다. 대회는 5월 개막해 약 6개월 동안 이어졌고 최종 결선에서 시즌 우승팀이 가려졌다. 인천 웨이브는 정규 경기에 해당하는 서킷 1~4의 누적 포인트에서 상위 4개 팀에 들어 결승에 직행했다.

결승에는 직행한 4개 팀을 포함해 모두 8개 팀이 올랐다. 한국e스포츠협회는 앞서 결선을 7일 준결승과 8일 결승으로 나눠 이틀간 치른다고 밝혔다. 인천 웨이브는 준결승을 거치지 않고 8일 결승에서 처음 경기를 시작했다.

결승전은 7라운드까지 가는 접전으로 이어졌다. 인천TP와 뉴스아이이에스(NEWSiES) 등이 전한 내용에 따르면 인천 웨이브는 마지막 라운드에서 최종 승리를 확정했다. 정규 경기 성적으로 결승 문턱을 넘은 팀이 결승에서도 끝까지 버텨 우승까지 간 것이다.

장관상·트로피·상금 1,000만 원…MVP는 'Min' 신민철

우승을 차지한 인천 웨이브에는 문화체육관광부장관상과 우승 트로피, 상금 1,000만 원이 수여됐다. 문화체육관광부가 주최하는 지역 기반 e스포츠 리그가 바로 KEL이다. 장관상이 걸린 대회인 만큼 지역을 대표하는 팀들이 전국 단위로 맞붙는 구도로 치러졌다.

개인 부문에서는 인천 웨이브 소속 'Min' 신민철이 MVP로 선정됐다. 뉴스아이이에스는 신민철이 뛰어난 경기력을 인정받아 MVP를 받았다고 전했다. 팀 우승과 개인 MVP를 인천 웨이브가 함께 가져간 결과다.

인천 웨이브가 이 종목에서 거둔 성적은 지난해 준우승, 올해 우승이다. 경인매일은 이를 두고 인천 웨이브가 두 시즌 연속 상위권 성적을 이어갔다고 전했다. 정규 경기 누적 성적으로 결선에 직행한 뒤 최종 경쟁에서도 정상에 올랐다는 점도 함께 짚었다.

인천시·인천TP 육성 사업이 운영하는 3개 종목 팀

인천 웨이브는 인천광역시와 인천TP가 함께 추진하는 '인천 게임문화콘텐츠 육성' 사업으로 운영되는 지역 대표팀이다. 이 사업의 '인천 e스포츠 대표팀 육성 및 운영' 과제를 통해 선수단 활동을 지원받는다. 뉴스아이이에스는 인천 웨이브가 이 사업을 통해 창단과 운영을 지원받는다고 전했다.

팀은 이터널 리턴뿐 아니라 배틀그라운드 모바일, FC 모바일 등 모두 3개 종목에서 인천을 대표해 활동하고 있다. PC 게임과 모바일 게임을 아우르는 구성이다. 이번 KEL 우승은 이 가운데 이터널 리턴 종목에서 나왔다.

경인매일에 따르면 지역 대표팀 육성사업은 선수단이 전국 단위 대회에 지속적으로 참가할 수 있도록 활동 기반을 마련하는 데 쓰이고 있다. 같은 매체는 이번 우승이 사업으로 운영되는 대표팀이 정규 시즌과 결선에서 성과를 낸 사례라고 전했다. 뉴스아이이에스는 인천시가 선수단 운영 지원을 바탕으로 전문 선수 육성과 지역 게임문화 활성화를 함께 추진하고 있다고 전했다.

인천TP “지원 체계 강화하고 시민이 함께 응원하는 문화 확산”

인천TP 관계자는 한 시즌 동안 꾸준한 노력과 팀워크로 인천의 이름을 빛낸 선수단에 축하와 감사를 전했다. 뉴스아이이에스가 전한 발언에 따르면 이 관계자는 “선수들이 한 시즌 동안 보여준 끈기와 협동심이 값진 우승으로 이어졌다”고 말했다.

이 관계자는 앞으로의 계획도 밝혔다. “지역 대표팀이 지속적으로 성장할 수 있도록 지원 체계를 강화하고, 시민들이 e스포츠를 일상에서 즐기고 함께 응원하는 문화가 확산되도록 노력하겠다”는 내용이다.

뉴스아이이에스에 따르면 인천TP는 우승 소식을 13일 밝혔다. 인천 웨이브가 우승을 차지한 날은 8일이다. 인천TP는 앞으로도 선수단 육성과 종목별 활동 지원을 이어갈 계획이라고 경인매일은 전했다.