브라질 선수들이 절대 안 봐주고 끝까지 열심히 한 이유, 마음이 숙연해진다

2022 카타르 월드컵 16강전에서 대한민국 축구 대표팀과 맞붙은 브라질 선수들이 인정사정없이 경기를 치른 이유가 알려져 축구 팬들 가슴을 뭉클하게 했다.

6일(한국 시각) 오전 4시 카타르 도하의 스타디움 974에서 대한민국을 상대로 경기를 치른 브라질 선수들은 1-4로 승리한 뒤 특별한 세리머니를 했다.

선수들 여럿은 커다란 현수막을 들고 와 경기장 한가운데서 펼쳐 들었다. 현수막에는 브라질의 '축구 황제' 펠레의 이름과 사진이 담겨 있었다.

관중석에 있던 브라질 축구 팬들도 '쾌차를 빈다'는 문구가 쓰인 현수막을 흔들며 그 뜻을 같이했다.

브라질 선수들이 이날 경기에 임하는 각오가 남달랐던 건 바로 투병 중인 펠레 때문이었다.

지난해 9월 대장암 선고를 받은 펠레는 현재 브라질 상파울루 병원에서 암과 호흡기 질환 치료를 받고 있다. (관련 기사 보기)

그는 최근 자신의 트위터에 "병원에서 TV로 월드컵 경기를 보며 (브라질) 대표팀을 응원하고 있다"며 "우승 트로피를 가져오라"는 주문을 선수들에게 남겼다. (연합뉴스 기사 보기)

당당하게 승리하며 펠레의 쾌유를 비는 세리머니까지 선보인 브라질 선수들은 경기 후 소감에서 펠레의 이름을 직접 언급하기도 했다.

비니시우스 주니오르는 "펠레의 메시지가 우리에게 좋은 동기부여가 됐다"며 "오늘 승리는 펠레를 위한 것"이라고 했다. 이어 "펠레를 위해 카타르 월드컵 우승 트로피를 들겠다"고 다짐하기도 했다.

네이마르 역시 최우수선수 선정 인터뷰에서 "펠레가 힘을 내주길 바란다. 그가 가능한 한 빨리 건강하게 돌아오길 바란다"며 "우리의 승리로 위로받았으면 한다"고 말했다.

브라질 축구황제로 불리는 펠레는 17세 나이로 국가대표에 합류했다. 1958년 스웨덴 월드컵에 출전한 그는 이 월드컵에서 총 6골을 넣었는데, 결승전에서 넣은 2골이 브라질의 월드컵 첫 우승을 이끄는 결정적 역할을 했다.

1962년 칠레에 이어 1970년 멕시코 월드컵까지 브라질이 세 차례 월드컵 우승국이 되는 데엔 그의 공이 컸다. 남다른 활약을 남기고 1977년에 현역에서 물러났다.

펠레는 은퇴 후 국제올림픽위원회(IOC)가 뽑은 '20세기 최고의 운동선수'라는 영예를 안기도 했다.

펠레의 쾌유를 염원하며 뛰는 브라질 선수들은 오는 10일 0시(한국 시각) 크로아티아와 준결승 진출을 향한 8강전을 치른다.