한전, 민영화 성공한 이탈리아 '에넬' 언급…“완전히 달라질 것”

한국전력공사(이하 한전) 김동철 사장이 신년사에서 올 한 해 최우선 과제로 '전기 요금 정상화를 통한 재무 위기 극복'을 꼽았다.

2일 김 사장은 전남 나주 본사에서 열린 시무식 신년사에서 "지난해 9월 취임 이후 100여 일을 되돌아 봤고 어떤 방법으로 이 난관을 타개할 수 있을지 숙고했다"라고 전했다.

또 "국민들께 전기 요금 조정이 꼭 필요한 절실한 문제라는 걸 알리고 반드시 요금 정상화를 이뤄내겠다"라며 "최근 10년간 매출액을 7배 성장시킨 이탈리아 에넬(Enel)사와 사업영역을 다각화한 KT, 포스코처럼 공기업 틀을 벗어나 우리도 완전히 달라져야 한다"라고 말했다.

한전 김동철 사장이 말한 '에넬'은 이탈리아 다국적 제조사이자 전력과 가스 유통사로 1962년 공공단체로 처음 설립됐다. 그러다 1999년 이탈리아 전력 시장이 자유화되자 에넬은 부채 감축을 위해 강도 높은 민영화를 추진했다.

에넬은 민영화 이후 54억 유로(한화 약 7조 7490억 원·2022년 기준) 순이익을 달성하며 거침없이 나아갔다. 뿐만 아니라 2020년에 순이익은 51억 유로(한화 약 7조 3189억 원), 2021년에도 56억 유로(한화 약 8조 365억 원)를 기록했다.

하지만 전기 민영화가 보여준 힘만큼 그 대가는 혹독했다는 평가를 받고 있다. 2015년 초 MWh 당 40~50유로(국제에너지기구 IEA 집계 기준) 안팎이던 이탈리아 전기료는 2022년 630유로(8월 기준)를 넘어 7년 동안 약 12배에 올랐다. 그리고 이탈리아는 현재 유럽 내에서 가장 전기료가 비싼 나라 반열에 이름을 올렸다.

이처럼 한전이 전기 민영화 가능성을 열어둔 배경에는 막대한 적자가 있었다. 김동철 사장 신년사에 따르면 올해 한전이 감당해야 할 이자 비용은 약 3조 3000억 원 수준으로 하루로 따지면 약 90억 원으로 예측된다.

이에 김 사장은 "공기업은 망하지 않는다는 안일한 생각과 공기업이라는 지위가 오히려 우리 앞길을 가로 막는건 아닌지 냉정하게 돌아봐야 한다"라며 "공기업 체제의 새로운 대안인 '국민기업'으로 거듭나 전력사업의 안정성과 공공성을 계속 지켜가며 글로벌 무대에서 당당한 경쟁력을 갖춰야 할 때"라고 전했다.

소식을 접한 누리꾼들 사이에서는 걱정이 앞서고 있다. 일부 네티즌들은 "한전 민영화 선언한 건가요", "전기 요금 정상화를 이유로 결국 전기 요금 올리겠다는 소리 맞나요", "그래서 이탈리아처럼 민영화 한다는 말인가요", "서민들 생각해서라도 전기 요금 그만 좀 올리세요" 등 반응을 보였다.

한편 김동철 한국전력공사 사장은 총 36억원 가량의 재산을 신고한 바 있다. 정부공직자윤리위원회가 지난해 10월 22일 공개한 자료에 따르면 본인과 배우자 재산으로 서울 동작구 아파트 11억 3500만 원, 제네시스 차량 1573만 원, 예금 9억 1067만 원, 주식 14억 6286만 원, 사인간채권 1억 200만 원 등 모두 36억 2626만 원을 신고한 것으로 알려졌다.