[뷰티꿀팁] 거스러미 뜯다 살갗 찢겨…감염 부른 '이 습관'의 대가

늦가을 찬바람에 난방까지 시작되면 손톱 옆 살갗이 하얗게 일어나 거스러미가 생기기 쉽다. 눈에 거슬린다고 손끝으로 잡아당기거나 이로 물어뜯는 순간, 찢어짐은 보이는 부분에서 멈추지 않고 살아 있는 살갗까지 이어질 수 있다. 미국피부과학회(AAD)는 이렇게 생긴 상처가 세균이 들어오는 입구가 된다고 안내한다.

뜯어낸 거스러미 자리는 생살이 드러난 상처가 된다

AAD 안내에 따르면 거스러미를 잡아당기거나 깨물면 찢어짐이 살아 있는 피부 쪽으로 번져 감염의 통로가 만들어질 수 있다. 겉으로는 작은 가시 하나가 일어난 정도여도 뜯고 난 자리는 피부가 벌어진 상태라는 뜻이다. 그래서 거스러미를 다룰 때 필요한 것은 힘이 아니라 떠 있는 부분만 정확히 정리하는 손놀림이다.

클리블랜드클리닉(Cleveland Clinic)은 손톱 주변 염증이 큐티클 가까운 곳과 손톱 옆 접힌 부위의 갈라진 피부 틈으로 세균이 들어가 생길 수 있다고 설명한다. 손톱이나 큐티클을 물어뜯거나 뜯는 습관은 손톱에 미세한 금을, 피부에 작은 상처를 만들어 세균이 들어갈 틈을 준다. 세제 같은 자극물에 보호 장갑 없이 닿는 사람, 손에 물이 자주 닿는 일을 하는 사람도 위험이 높다. 겨울에 설거지와 잦은 손 씻기를 맨손으로 반복하는 집이라면 조건이 겹치기 쉽다.

떠 있는 부분만 자르고 큐티클은 건드리지 않는다

정리 방법의 큰 틀은 단순하다. 손을 씻고 따뜻한 물에 잠깐 불린 뒤, 깨끗한 손톱깎이나 니퍼로 떠 있는 부분만 살갗 가까이에서 자른다. 여기서 선을 넘기 쉬운 곳이 두 군데 있다. 큐티클 속을 파고드는 것과 주변의 멀쩡한 살갗까지 함께 잘라내는 것이다.

큐티클은 손톱 뿌리를 보호하는 막이어서 자르거나 밀어 올리면 세균이 몸속으로 들어가기 쉬워진다고 AAD는 설명한다. 손톱 감염은 한번 생기면 낫는 데 오래 걸리는 경우도 있다. 거스러미 하나를 깔끔하게 만들겠다고 큐티클까지 손대면 얻는 것보다 잃는 것이 크다. 한 번에 잘리지 않고 걸리는 느낌이 들면 억지로 당기지 말고 거기서 멈춘다.

크기가 크거나 깊이 붙어 있거나 피가 계속 나는 거스러미는 따로 다룬다. 이런 경우에는 억지로 떼어내지 말고 깨끗한 밴드나 거즈로 덮은 뒤 전문가의 조언을 구한다. 이미 피가 나는 자리를 힘으로 더 뜯어내면 상처만 키운다.

자른 자리는 보습제나 바세린 같은 연고로 덮는다

정리가 끝났다면 특별한 기능이 없는 단순한 보습제나 바세린처럼 석유 성분을 기반으로 한 연고를 바른다. AAD는 특히 손을 씻은 뒤에 바르라고 강조한다. 피부 장벽(피부 겉에서 수분을 지키고 외부 자극을 막는 층)이 약해진 상태에서 물과 비누가 반복해 닿으면 아문 틈이 다시 벌어지기 때문이다. 세면대와 싱크대 옆에 하나씩 두면 손 씻고 바르는 일이 습관으로 굳는다.

손톱 자체도 건조하면 잘 갈라진다. 공기가 메마른 계절에는 손톱을 다듬은 뒤 보습을 해 손톱이 유연함을 잃지 않도록 하는 것이 좋다. 거스러미가 자주 일어나는 손이라면 손톱 주변 피부와 손톱을 같이 보습하는 셈이다.

다만 보습제는 피부 장벽을 지켜줄 뿐이고 이미 자리 잡은 감염을 낫게 하지는 못한다. 크림을 발랐는데도 그 자리가 점점 아프고 붉어진다면 보습을 더 하는 것이 아니라 상태를 다시 판단해야 하는 시점이다.

붉어짐이 번지고 붓고 고름이 보이면 자르기를 멈춘다

거스러미 자리가 욱신거리면서 붉어짐이 점점 심해지거나 붓고, 열감이 느껴지고, 고름이 보이거나 붉은 줄이 번지면 감염 신호일 수 있다. AAD는 이런 상태를 같은 자리를 반복해서 잘라내며 해결하려 하지 말라고 안내한다. 감염은 거스러미를 더 잘라낸다고 정리되지 않는다.

클리블랜드클리닉에 따르면 손톱 주변 염증은 의료진이 항생제로 감염을 잡고, 필요하면 고름을 빼내며, 어떤 세균이 원인인지 보려고 고름을 배양 검사하기도 한다. 집에서 손톱깎이로 해결할 수 있는 범위를 넘어선 문제라는 뜻이다. 증상이 몇 주씩 이어지거나 자꾸 재발하는 만성형은 일이나 생활환경에서 받는 자극이 원인인 경우가 더 흔하다. 치료와 함께 물·세제 노출을 줄이는 일이 같이 가야 하는 이유다.

당뇨병이 있거나 혈액순환에 문제가 있거나 면역 문제가 있는 사람은 손톱 주변 피부가 손상됐을 때 더 일찍 의료진 상담을 받아야 한다. 붉어지기 시작한 뒤 며칠을 지켜보는 여유를 부릴 만한 몸 상태가 아닐 수 있기 때문이다. 이런 사람은 거스러미 정도로 보이는 상처에도 기준을 낮춰 잡는다.

자꾸 걸리는 손이라면 찬물과 세제 노출부터 줄인다

같은 자리에 거스러미가 계속 걸리면 자르는 횟수를 늘릴 것이 아니라 원인을 줄여야 한다. 찬물과 세제에 반복해서 닿는 일이 거스러미를 부르므로 설거지나 욕실 청소 때 장갑을 끼는 것만으로 노출이 줄어든다. 손톱은 짧게 유지하되 큐티클을 공격적으로 자르지 않는 것이 같은 맥락이다.

손톱 모서리가 옷이나 가구에 걸려 거스러미가 일어나기도 한다. 손톱을 자를 때는 손톱을 거의 일자로 자른 뒤 줄로 모서리만 살짝 둥글게 다듬는다. 줄질은 앞뒤로 왕복하지 말고 한 방향으로 해야 손톱이 덜 약해진다. 니트를 입고 벗을 일이 많은 겨울에는 이 작은 손질이 걸림을 줄여 준다.

손톱깎이는 한 달에 한 번 소독하고 돌려 쓰지 않는다

거스러미를 자를 때 쓰는 도구가 지저분하면 정리하다 만든 작은 상처로 세균이 들어갈 수 있다. AAD는 손톱 도구를 한 달에 한 번 소독하라고 안내한다. 70~90% 이소프로필 알코올을 그릇에 담고 작은 솔을 적셔 손톱깎이나 손톱 가위를 문지른 뒤, 뜨거운 물로 헹궈 완전히 말려서 보관하는 순서다.

닦은 뒤 물기가 남은 채 서랍에 넣지 말고 완전히 말리는 단계까지 마쳐야 한다. 깨끗이 소독하지 않은 손톱깎이를 가족끼리 같이 쓰는 것도 피한다. 한 집에 손톱깎이가 하나뿐이라면 쓰기 전후로 소독 과정을 거치거나 각자 하나씩 두는 쪽이 낫다.

거스러미와 별개로 손톱의 색이나 질감, 모양이 달라졌다면 피부과 진료 대상이다. AAD는 이런 변화가 대부분 무해하지만 흑색종 같은 질환이나 손발톱 곰팡이 감염 같은 감염의 신호일 수도 있다고 설명한다.