손흥민, 계약 만료 7개월 앞뒀는데… 거취에 ‘빨간불’ 켜진 이유

로스앤젤레스FC가 계약 만료를 7개월여 앞둔 손흥민의 연장 옵션을 발동할지를 두고 고민에 들어갔다. 엑스포츠뉴스가 15일 보도한 내용이다.

이날 매체에 따르면, 손흥민과 LAFC의 계약은 2027년 6월에 끝난다. LAFC는 두 차례 연장 옵션을 쓸 수 있는 권한을 갖고 있다. 옵션을 발동하면 계약은 1년 연장되고, 최대 2028년까지 늘어날 수 있다.

LAFC가 연장 옵션을 두고 고민하는 이유

손흥민은 지난해 여름 LAFC 유니폼을 입었다. 그는 10년 동안 토트넘 홋스퍼에서 뛰며 잉글리시 프리미어리그(EPL)의 간판 스타로 이름을 알렸다. 그래서 2014년 창단한 LAFC가 그동안 데려온 선수 가운데 카를로스 벨라(멕시코)와 함께 가장 높은 이름값을 가진 선수로 꼽혔다.

LAFC도 손흥민 영입 효과를 톡톡히 누렸다. 유니폼과 티켓 판매량이 크게 늘면서 구단은 기대 이상의 수익을 거뒀다. 성적도 따라왔다. LAFC는 지난 시즌 손흥민과 드니 부앙가를 앞세워 미국 메이저리그사커(MLS) 서부 콘퍼런스 3위에 올랐다. 이어 MLS컵 8강에 진출했고 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 출전권도 따냈다.

하지만 올 시즌은 사정이 달랐다. LAFC는 시즌 초반 상승세를 탔지만, 중반부터 손흥민을 비롯한 주요 선수들이 부진에 빠지면서 순위가 떨어졌다. 시즌 전 지휘봉을 잡은 마크 도스 산토스 감독도 시즌 도중 경질됐다.

손흥민의 기록도 아쉬움을 남겼다. 그는 이번 시즌 정규리그에서 15도움을 올려 이 부문 전체 7위에 올랐다. 반면, 득점은 7골로 전체 54위에 머물렀다. 손흥민이 35세를 앞두고 있다는 점도 구단이 따져봐야 할 부분이다. 그가 다시 경기력을 끌어올릴 수 있을지 장담하기 어려워졌기 때문이다.

연봉 역시 구단이 고민하는 대목이다. 손흥민은 리오넬 메시와 카세미루, 로베르트 레반도프스키에 이어 MLS 전체에서 네 번째로 많은 연봉을 받는다. 이 때문에 LAFC가 연장 옵션을 발동하지 않을 가능성에도 무게가 실리고 있다.

만약 LAFC가 이번 시즌을 끝으로 손흥민과 결별하기로 하면, 손흥민은 내년 여름 자유계약(FA) 신분이 된다. 이 경우 손흥민은 국제축구연맹(FIFA) 선수의 지위 및 이적에 관한 규정 제18조 3항에 따라 다가오는 겨울 이적시장부터 다른 구단과 자유롭게 이적 협상을 할 수 있다. 이 조항은 흔히 '보스만 룰'로 불린다.

다만, 현재 기량으로 프리미어리그 등 유럽 주요 리그에 진출하기는 현실적으로 쉽지 않다는 평가가 나온다. 그래도 손흥민이라는 이름값은 여전히 여러 구단이 탐낼 만한 카드로 꼽힌다.

한국 축구대표팀 사우디전 후반 21분, 크로스바를 넘긴 슈팅

손흥민은 지난 13일(한국시각) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에 선발 출전했다. 그는 오현규(베식타시)와 투톱을 이뤄 90분 풀타임을 뛰었다. 그러나 기대를 모았던 A매치 개인 통산 60호 골은 터지지 않았다.

가장 아쉬운 장면은 후반 21분에 나왔다. 대표팀이 1-3으로 끌려가던 상황에서 사우디아라비아 골키퍼가 걷어낸 공이 페널티지역 중앙 부근에 있던 손흥민 앞으로 떨어졌다. 손흥민은 곧바로 오른발로 강하게 찼지만, 공은 크로스바를 훌쩍 넘어갔다.

대표팀은 2분 뒤인 후반 23분 이재성(마인츠)이 황희찬(샬케)의 패스를 받아 한 골을 따라붙었다. 그러나 끝내 동점 골은 나오지 않았고, 경기는 2-3 패배로 끝났다.

경기를 마친 뒤 취재진 앞에 선 손흥민은 동료들에게 미안한 마음부터 꺼냈다. 손흥민은 "기회가 왔을 때 결정적인 역할을 해야 했지만 오늘은 그러지 못했다. 선수들에게 많이 미안하다"며 "이런 일이 있을 때마다 늘 나 자신을 많이 돌아보게 된다"고 말했다.

로베르트 모레노 감독이 주장 역할을 강조하며 풀타임 기회를 준 데 대해서도 손흥민은 "속상한 건 당연하다"고 했다. 그는 "기회가 올 때마다 무조건 골을 넣을 수 있는 건 아니지만 그 부분이 동료들에게 미안하고 아쉬움으로 남는다"고 덧붙였다.

손흥민은 패배 속에서도 좋았던 장면이 있었다고 했다. 그는 “11명이 같은 마음으로 뛰어도 결과를 내기 어려운 게 축구라는 생각이 든다”며 "오늘 좋은 점도 많이 봤다. 그런데 결과 때문에 그런 부분이 가려지는 게 안타깝다"고 말했다. 이어 "선수들이 그라운드에서 정말 많이 소통했다. 시간이 해결해 줄 것"이라고 했다.

전반과 후반 경기력 차이가 컸다는 지적에 대해서는 "결과만 놓고 보면 그런 말이 나올 수밖에 없다"고 답했다. 그는 "전반에는 우리가 하려던 플레이가 잘 안 됐을 수 있다"며 "후반에는 따라가는 과정에서 위험 부담이 큰 플레이를 하다 보니 더 잘 풀리는 것처럼 보였을 수도 있다"고 설명했다. 그러면서 "무엇이 잘됐고 무엇이 부족했는지 짚어보고 채워가는 시간이 필요하다"고 했다.

손흥민은 이날 나온 2골에 대해서는 "상대를 연구하고 훈련한 대로 만들어낸 골"이라며 "준비한 과정이 결과로 이어졌다는 건 좋은 신호"라고 말했다. 다만 그는 "세밀한 부분에서 부족한 점이 있었다"며 "더 단단히 훈련해서 17일 카타르전에서는 좋은 모습을 보여드리겠다"고 다짐했다.

입장문 내고 불화설 정리에 나선 손흥민

손흥민은 사우디전 하루 전인 12일 카타르 도하의 카타르 대학교 운동장에서 열린 공식 기자회견에도 나섰다. 이 자리에서 그는 전날 발표한 공동 입장문의 배경을 직접 설명했다. 입장문에는 손흥민을 비롯해 이재성과 황인범(포르투), 황희찬, 김민재(뮌헨) 등 5명이 이름을 올렸다.

5명은 대한축구협회를 통해 낸 입장문에서 "오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고 앞으로도 같은 목표를 향해 갈 동료"라며 "서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하겠다"고 밝혔다. 이어 "한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되겠다"고 했다.

손흥민은 기자회견에서 "대표팀을 두고 여러 말이 돌면서 쉽지 않은 시간을 보냈다"고 털어놨다. 그러면서 "그 덕분에 선수들끼리 서로 더 많은 이야기를 나눌 수 있었다"며 "팀이 더 단단해지고 성장하는 과정이라고 생각한다"고 말했다.

그는 대표팀 불화설이 더는 나오지 않았으면 좋겠다는 뜻도 전했다. 손흥민은 "각자 다른 생각과 환경에서 자라온 사람들이 모인 만큼 불편한 점이 생기는 건 당연하다"며 "그런 부분은 고참들이 떠안고 어린 선수들도 이해하고 넘어가 줘야 한다"고 했다. 이어 "감독님도 대표팀 안에서 생긴 일은 최대한 안에서 풀어야 한다고 하셨고 나도 같은 생각"이라며 "이제는 대표팀 경기력에 대해서만 이야기해 주셨으면 한다"고 말했다.

1년 연기된 아시안컵에 대해서는 "나에게도 좋은 기회"라고 했다. 손흥민은 "대표팀이 더 단단해질 수 있는 시간을 번 셈"이라며 "나 역시 좋은 기량과 컨디션을 유지해야 아시안컵 무대에 설 수 있다. 태극마크를 당연하게 달 수 있다고 생각한 적은 한 번도 없다"고 강조했다. 그러면서 "아시안컵은 한국 축구가 가장 오래 기다린 트로피"라며 "연기된 기간 동안 우승을 목표로 잘 준비하겠다"고 밝혔다.