'전투력 1위' 코끼리와 '친척관계'라는 세상에서 가장 작은 동물

코끼리땃쥐 또는 도약땃쥐라 불리는 이 동물은 아프리카에서 서식하며 곤충을 주식으로 삼는 포유류다.

코끼리땃쥐는 '붉은코끼리땃쥐', '금빛허리코끼리땃쥐' 등 총 19종으로 분류되고 있으며 모든 종이 코끼리처럼 길쭉한 코를 가지고 있다.

생물학적으로도 코끼리와 DNA가 흡사한 친척관계다. 지난 2014년 미국 서던캘리포니아대학 연구진은 코끼리 DNA군과 코끼리땃쥐 DNA 구조를 연구해 코끼리 조상에 해당하는 '아프로테리아상목'과 유사하다는 사실을 밝혀냈다.

코끼리와 친척관계지만 성체과 되도 몸길이가 30cm 안팎이며 몸무게는 30g 정도로 매우 작다. 먹이를 먹을 때는 도약땃쥐라는 이명처럼 서식 영역에 미리 자신만의 경로를 만들고 천적들이 나타나면 빠르게 도망친다고 한다.